中继器是作用在物理层上的一种信号增强装置，又叫重发器。它的作用是将被噪声影响的信号重新输出，对原信号进行放大和调整。
中继器仅适用于以太网，可以将两段或者两段以上以太网互连起来。是LAN(局域网)环境下用来延长网络距离的互连设备中最简单、最廉价的设备。
也就是说，对于链路层及以上的协议来说，中继器互连起来的若干电缆在作用上与单根电缆没有什么区别。
网桥是作用在数据链路层上，通过两个接口连接两个冲突域的装置。
网桥可分为源路由网桥、透明网桥、源路由透明网桥、转换网桥、封装网桥。
共享式集线器，即集线器，是指集中器设备，它作用在物理层上。主要作用是将接收到的信号进行再放大，扩大网络的传输距离，同时，把所有的节点集中在以它为中心的节点上。
集线器实质上是一个中继器。
集线器中连接线缆RJ-45模块接口的部分称为端口，根据集线器大小的不同，端口可以分为4、8、12、16、24等多种类型。
集线器使用星型网络布线，如果一个工作站出现问题，不会影响到整个网络的正常运行。
数据交换机也叫做交换式集线器，它工作在数据链路层。
交换式集线器将连接着两台通信终端的两个端口在装置内部绑定，使其他端口的信号无法接入，从而防止发生冲突，弥补了集线器的不足。