公元前60年,虚闾权渠单于去世,在位八年。
八年前虚闾权渠从其兄壶衍鞮手里接过单于大位,兄终弟及,却没有按照匈奴传统,改立壶衍鞮单于的颛渠阏氏为自己的颛渠阏氏,转而立右大将的女儿为大阏氏。
这个颛渠阏氏父亲是左大且渠,从此与虚闾权渠单于不和,颛渠阏氏虽然也是单于的嫔妃,却与右贤王屠耆堂私通。虚闾权渠单于看在眼里,也不以为意。
右贤王屠耆堂,是乌维单于的耳孙,他爬进颛渠阏氏的帐篷,当然不完全为了偷欢,此人野心极大,想有朝一日自己做单于。
虚闾权渠单于去世后,右贤王屠耆堂与颛渠阏氏之弟左大且渠都隆奇结盟,杀虚闾权渠单于的心腹郝宿王刑未央、以及虚闾权渠单于的叔叔左贤王。
右贤王屠耆堂在龙城祭祀天地鬼神,自立为单于,是为握衍朐鞮单于。
早在握衍朐鞮单于还是右贤王时,麾下的日逐王叫先贤掸,是且鞮侯单于之孙、左贤王之子。右贤王生性残虐,日逐王又骄傲自大,常以其父左贤王为正统,期待虚闾权渠单于去世后父亲即大单于位。日逐王与右贤王不和,两人还有过火并,这也是近些年汉军在西域屡屡得手的原因之一。
虚闾权渠单于去世后,右贤王杀了左贤王,右贤王屠耆堂成了握衍朐鞮单于,哪还容得下日逐王。
日逐王先贤掸惶恐不安,知道大难临头,便派人联络监护鄯善以西的卫司马郑吉,希望率兵归降。郑吉发西域兵五万人往迎,日逐王率十二个小王,骑兵一万二千来降。
郑吉护送匈奴降兵队伍到河曲,部分匈奴人逃跑,郑吉便发兵追斩之。由于人数较多,郑吉未让匈奴大队渡过黄河,只带日逐王先贤掸等数十人到长安。
汉宣帝大悦,封日逐王先贤掸为归德侯,食邑2250户。
迁卫司马郑吉为骑都尉,封为安远侯,食邑1090户。
宣帝命郑吉兼护车师以西北道,在乌垒城设立幕府,镇抚西域诸国,称为西域都护,主掌西域军政,其他屯田校尉都属西域都护管辖。
西域都护官职与郡太守相当,管辖的范围却远胜各郡,控制的军队更是达到控弦三十万。西域都护府管辖范围,包括怱岭东西、天山南北共四十八国,包括乌孙、大宛、龟兹等大国,完全断匈奴右臂。西域的军队,光是乌孙就控弦十八万八千八百,总计约三十万,此后汉朝频繁调动西域各国大军,北匈奴郅支单于就是在西域联军围攻下灭亡的。
西域都护的主要职责是守境安土,处理藩属国之间的矛盾和纷争,率藩属国防御外来势力的侵扰,维护西域的稳定和发展。西域都护府的存在,令小国不再惧怕大国兼并,大国的扩张也受到钳制。
西域是大汉的疆域,藩属国内政诸部可以自行处理,但如果有牵扯到大汉的利益,都护府则可以处置。
西域各国国王,世袭罔替,但王权更迭需要经西域都护府上报朝廷,由汉帝册封。朝廷在各国设置官员,包括王、侯、将、相、都尉、且渠、当户、译长等,有376人佩汉朝印绶,然这些官员也是西域本地人。
西域都护府还督察康居、大月氏、大夏等国,这些国家虽不属西域都护管辖,但有责任确保汉使和商队平安往来,保证丝路畅通无阻。
汉之号令西域,始自张骞,成于郑吉。西域都护府设立后,商队和使臣往来不绝,若是在西域遇到困难,多向西域都护府求援。
图-轮台风貌西域都护府所在的乌垒城,位于霍拉山南麓,高山冰雪融水在峡谷里急切奔流,自北向南由山石间跌宕而下,万千水气扑面而来,这里海拔落差大,河水流速快。
握衍朐鞮单于闻日逐王降汉,勃然大怒,遂杀其两弟,以堂兄薄胥堂为日逐王。但此时整个西域已经倒向汉朝,匈奴在西域的影响力大不如前,从此不设僮仆都尉。