首先，母系社会和父系社会并不代表特定的母权或者父权，而是代表一种家庭传承关系，比如财产、子女等等。
在母系社会里，看是不是一家人，就看是不是同一个母亲，子女只知其母不知其父，而家庭的财产也以母系传承，父亲的地位在家庭里比较低。
当然，在原始社会，除了母系社会，父系社会也有，只是比较少见，母系社会出现最早，也最为普遍。
在原始社会，生产力水平非常低，在广袤的陆地上，全世界的人类加起来可能也只有几百万到千把万人，人们以氏族、部落的形式散居在世界各地，生存的方式主要是渔猎采集，普通人能活到20多岁已经属于长寿，而且，那时候人类还谈不上是地球的主宰，他们追逐猎物的同时，可能也随时在被各种大型猛兽追杀，同时部落、氏族之间还要为了各种利益发生频繁的冲突，生存的处境不亚于“黑暗森林”。
在如此恶劣的环境下，要维持氏族的发展，最根本的要素就是人口的生产，而且是尽可能高的生育率，这样才能在死亡率高的原始社会中生存下来。
就这么的，世界各地的先民们不约而同地产生了生殖崇拜，而女性作为生育的象征是显而易见的，男性的作用显得较为隐形，所以，早期人类崇拜的各类神仙几乎都是女性特色的，我们的神话传话中，那些三皇五帝的姓氏也都带有女字的，比如黄帝姓姬，炎帝姓姜。
只要女性持续保持强大的生育率，那么一个氏族就能不断发展壮大，人们以女性为中心聚集在一起，当然，这个时候，人类并不存在婚姻制度，人们的性完全是自由的，所以大家只知其母不知其父，以母亲为尊，从家庭事务到氏族事务，基本掌控在年长的女性手里，男子除了打猎，基本上为氏族、家庭做不了多少贡献，而且，女性采集的收获往往比男性还稳定的多，毕竟那时候00条件也很简陋，几天打不着猎物也是很自然的事情。
这个其实也很好理解，农业生产劳动需要耗费大量的体力劳动，在这个方面，男性的力量优势就逐渐体现出来了，男人们的劳动生产所得也逐渐比女性的采集要开始多起来，当男性能为整个部落、氏族提供稳定的粮食食物之后，女性的地位也就逐渐开始下降了。
然后，渐渐的，男人在经济、武力等等方面的优势越来越明显，一些比较强大的男性就会有属于自己的剩余物资、粮食，他就会想着要传给自己的孩子。
渐渐地，婚姻就出现了，刚开始，男性为了保证后代是自己的血脉，往往会把妻子的第一个孩子给杀了，毕竟在刚开始的时候，性还是自由的，男子无法保证这个孩子是不是自己的血脉，然后，女性就逐渐失去了性自由，父系社会也就出现了。