环境科学的第一个主要任务，就是研究全球范围内环境演化的规律。而研究地球的历史能够帮助我们在这样的相关探讨中拥有一个更充分，更细致的认知。
地球。
正如日历中的年月日一样，科学家们将地球的46亿年历史也进行了时间单位划分。时间单位从大到小依次为宙，代，纪，世，期。每一个地质时间单位，都与一个地层单位相应，即某一时间单位的持续时间为某一地层单位的累积所需时间。
宙为持续时间最长的地质年代单位，与地层单位宇对应，持续时间一般以亿年为单位。自地球形成以来的地球史可分为四大宙。冥古宙太古宙元古宙显生宙。
元古宙末期生物群。
在宙这一单位之下，就是第二级地质年代单位，与界这一地层单位所对应的代。一个代的持续时间可以为几千万年至几亿年不等。我们所处的显生宙可分为三大代。古生代中生代新生代。
古生代代表生物三叶虫化石。
第三级地质年代单位就是大家所熟知的纪，时间一般为几千万年，和一个地层单位——系相应。我们目前处于第四纪。
显生宙包括以下几个纪：寒武纪奥陶纪志留纪泥盆纪石炭纪二叠纪三叠纪侏罗纪白垩纪古近纪新近纪第四纪。
白垩纪代表生物霸王龙。
在世的细分之下，期能够把地质年代时间分割成更短的多个部分。与前面几个地质年代单位不同，期不再是描述全球，而是描述一个国家或大区域。一般只有更加专业的研究才会细分到期这一层。与期相应的地层单位是阶。
具有代表性的期包括：中国华北晚寒武世的崮山期，长山期，凤山期。北欧全新世的亚大西洋期，亚北方期，大西洋期等。