大清王朝是由女真族(满族)-爱新觉罗·努尔哈赤凭借十三付遗甲建立起来的封建王朝，也是中国历史上继元朝之后第二个由少数民族建立起来的统一政权， 也是中国最后一个封建帝制王朝，全盛时期的领土达到1300多万平方公里，位居中国历史版图第二位，仅次于元朝的1400多万平方公里。
努尔哈赤独创的八旗制度贯穿着整个清朝的历史，万历四十三年，具有军事、行政、和生产职能的八旗制度正式确立。
八旗盔甲样式。
八旗制度是一个以旗统军，以旗统民的制度，也是清朝前期一个重要的社会制度，它对清朝后来的走向有着决定性的影响。
清王朝处于封建社会晚期，盛衰隆替，风云变幻，它的崛起为封建社会注入了新的生机，它的衰落又导致了封建社会的瓦解。
在中国的历史朝代中，自古以来皇帝是封建王朝政权和神权的象征，是王朝最高统治者，有至高无上的权力。整个来说，清朝是专制主义中央集权发展的最顶峰时期。皇帝掌军国大权，举凡军事、政治、经济、科举、法制、外交等方面的大政方针无不由他决定。皇帝与这个朝代的兴亡，关系十分密切，有着“一言兴邦，一言废邦"的说法，也是符合当时的历史实情。
清朝共12个皇帝，包括清兵入关前的两位皇帝：天命皇帝：清太祖爱新觉罗·努尔哈赤和崇德皇帝：清太宗皇太极。入关后的十位皇帝：顺治帝福临，康熙帝玄烨，雍正帝胤禛，乾隆帝弘历，嘉庆帝颙琰，道光帝旻宁，咸丰帝奕詝，同治帝载淳，光绪帝载湉，宣统帝溥仪。在这个特定时代中的十二位皇帝，自然有创世之君，治世之帝，也有守成之君，颓败之帝。
从顺治元年1644年清兵入关到1912年清帝退位，中华民国成立，清王朝统治全国共268年。自此之后，中国脱离了封建帝制而转入了民主革命时期。
清朝的兴亡还与其他因素有关。后期成功集权之后，腐败的思想在八旗子弟的心底里火山般的爆发，吏治腐败、闭关自守、封建制度的腐朽则使它衰落：农民起义使它丧尽元气，外国列强的入侵加剧了清朝灭亡的进程。1912年1月1日，中华民国于南京宣布成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。 2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯00，中国历史上最后一个封建皇朝清朝宣告灭亡。