李之作，才矣奇矣，人不逮矣，索其风、雅、比、兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千余首。至于贯穿古今， 缕格律，尽工尽善，又过于李。
如果说白居易一贯是看不上李白的诗，那还好理解一些，要么是风格不对胃口，要么是出于嫉妒的私心。然而，在他年轻的时候，就曾经在李白的墓前写下了著名的《李白墓》：。
采石江边李白坟，绕田无限草连云。
但是诗人多薄命，就中沦落不过君。
李白是死于当涂，埋在龙山，其实就是采石江边，后来在公元817年迁往青山。据考证，这首诗是写于公元799年，李白的墓还没有迁走，而白居易当时是28岁。他看到采石江边的李白墓，怜惜无数的野草正簇拥着，远方白云漂浮。
其实李白除了在政治上失意以外，其余方面还是活得开心自在，潇洒自如的。要是对比的话，比一生困顿，要靠朋友周济才能活下去的杜甫好得多。白居易这么说，显然是因为对李白的尊敬和热爱，才会生出怜惜之情。
那么，既然如此，为什么白居易后来还要贬低李白呢？难道他因为地位的提升，就忘记了自己当年的偶像吗？。
因此，白居易在推行新乐府运动的过程中，就必须太高杜甫的地位，褒扬杜甫在叙事议论中的优点。为了这个服务于这个中心，白居易这才对李白进行了一定程度的贬低。