张一栋，字任甫，号起东，平和安厚马堂人。明万历进士，刚毅渊泓，百折不挠，官至南京户部主事，授封中宪大夫，历任广东肇庆府新兴县知县、广州府番禺知县、直隶保定府儒学教授、徽州府儒学教授、国子监助教、南京户部云南司主事、江西清吏司员外郞、广东平乐知府、广东肇庆知府、两淮盐运司同知、云南姚安知府。
张一栋少有逸才，志气宏放，飘然有超世之心。万历十年(1582年)考中举人、万历十四年(1586年)殿试进士及第金榜题名，初授广东新兴县，颇有政绩，制府向皇上举荐，张一栋调任番禺县知县。
番禺在明朝，是广州府的倚县，倚就是县府同治，自古就是一个是非之地，麻烦多，难以治理。张一栋于来到番禺，他却将这里治理得井井有条。他的诀窍也不复杂，不管是豪强还是刁民，他都一律严惩，不与之同流合污，也不姑息迁就。不管是穷苦百姓，还是落魄书生，他都善待，绝不因为他们的地位低下而有半点傲慢。万历戊子年朝廷在番禺闱拔九人，皆名士入。因为，张一栋“计举卓异，衅起三山，驿卒无妄”，疏乞教职，因此被任命为保定教授。期间，遭逢父丧，张一栋回祖籍“丁父忧”。守制结束，张一栋补授徽州府学，后升迁南京国学助教，预刻了《十三经》《二十一史》，并把它进呈给陛下御览。皇上龙心大悦，举荐张一栋任南京户部云南司主事，差榷水西关，巡视凤阳仓，“大对扬庭，坦衷涉世”，“花封垂翅，清标益励于困衡。芹泮省躬，正气不挠于颠踬”。随即转任江西清吏司员外郞，“洁己奉公，商民胥赖。殚心厘弊，劳怨不辞”。当朝皇帝顾念张一栋“会计之能”，相信张一栋“循良之治”，因此升迁张一栋出守广东平乐知府。
在广东平乐知府任上，平乐当地一些矿珰以取矿为名，方春戒节时分遍蹂民田，张一栋义愤填膺，重重杖打了矿珰杖爪牙，并打发爪牙回去告诫矿珰们说：“当今皇上以土地、人民为重，从来没有听说可以矿故来破坏土地、残害人民也。”矿珰们摄于张一栋威严，自此不敢造次。
肇庆知府任内，张一栋又逢母丧，回乡丁内艰。守制归，“新人尸祝于包龙图之左，复挂计议，补淮运同知，刻堆盐出盐册，积滞尽清，迁姚安知府，罢归”。