庙号起源非常早，在商周时期就有了。君主死后会有一个庙专门用来祭祀君主的，这里摆放着君主的牌位。牌位上不能直接写君主的名字，所以就有新的称呼。这个称呼由于是出现在庙里的，所以就叫庙号。一般来说开国的君主都是什么祖之类的，之后的君主都是什么宗，这也是祖宗这个词语的由来。当然，并不是所有的君主都有自己庙号的，也就说不是所有的君主都有资格享受后世的祭祀。唐朝之前，一个王朝最多只能有七个君主有庙号。这七个君主都是贡献非常大的。所以当时君主如果拥有庙号，就说明后世非常认可他的功绩。
汉朝由刘邦建立，后来被王莽篡位，这段时期被称为西汉。之后刘秀又重新建立汉朝，后来被曹丕篡位，这段时间被称为东汉。虽然有人说东汉和西汉没有血缘关系，但刘秀并不这样认为。他认为自己是西汉宗室，说自己是刘邦的后人。这样的话就说明西汉和东汉是一脉相承的。既然是一脉相承的，也就说这东西汉加起来就只能有七个皇帝有庙号了。
西汉和东汉各有十二个皇帝，加起来是二十四个皇帝。按照当时的规定，最多只能有七个人个有庙号。也就说至少有17个人是没有资格拥有庙号的。而事实上，西汉的开国皇帝刘邦和东汉的开国皇帝刘秀这两个是必须有庙号的。按照规定是太祖和世祖。去掉这两个的话，就意味着剩下的22个皇帝里只有5个人才能拥有庙号。这样被排除的人可以说非常多了。
我们前面说了，庙号是后人定的，这就说明西汉皇帝的庙号也是后人定的。事实上，西汉皇帝的庙号是刘秀定的。刘秀在定的时候就要考虑自己的后代。最多只能给西汉留个庙号，因为还要留一个给自己。所以刘秀对西汉皇帝的排除还是很严格的。