北魏太武帝拓跋焘，字佛狸，鲜卑族。北魏第三任皇帝。422年被立为太子，423年登基。
拓跋焘在位期间曾经从光始元年至太平真君十年25年间，13次率军进攻其最大的敌人柔然族，击溃了高句丽等柔然附属部落，扩地千余里，后设六镇抵御柔然入侵。终于使柔然“怖成北窜，不敢复南”，“边疆息警矣”。从此之后，柔然一蹶不振。这是继汉武帝重创匈奴之后，中原统治王朝对北方游牧民族的又一次重大胜利。
从431年到439年的九年中，他还先后将胡夏、北燕、北凉这三个小国消灭，并于443年进攻汉中，攻灭杨氏建立的后仇池国，结束了十六国纷争的混乱局面，将柔然、吐谷浑以外的北方诸胡统一于魏朝大旗之下。
曾经多次和南朝的宋进行过大规模的军事战役。
之后在国内还镇压了关中地区声势浩大的盖吴起义。
在拓跋焘镇压盖吴起义的同时，发现关中地区的佛寺内藏匿武器，拓跋焘怀疑僧侣与盖吴相勾结，于是在446年下诏灭佛。宣布佛教为邪教，在各地焚毁所有的佛像和佛经，沙门无少长悉坑之，禁止佛教的传播。
拓跋族入主中原后，按照中原汉人的习俗其实是接受了佛教这一思想武器的，因为他们像汉族统治者一样，发现用佛教来引导民风民俗有着很不错的效果，所以，从魏太祖拓跋珪开始，魏朝统治者大都敬礼沙门。拓跋焘继位之初也是如此，每引高德沙门，与共谈论。但是正因为统治者对其的崇敬，促使了佛教势力发展过于迅猛，以致于使拓跋焘在军事战争中日益感到了人力的缺乏。另外佛教进入中原后也吸收了我们本土的特色，发生了变异，搞一些神秘理论，甚至妨害到了皇帝的权威。尤其是拓跋焘所宠信的大臣崔浩深信道教，在拓跋焘面前极力诋毁佛教，在崔浩的讽喻下，拓跋焘渐渐疏远佛教。在438年，拓跋焘诏令五十岁以下沙门尽皆还俗，以从征役，解决翌年西伐北凉所需的人力问题，在444年，拓跋焘又下灭佛诏，指责沙门之徒，假西戎虚诞，生致妖孽，非所以壹齐政化，布淳德于天下。规定自王公以下至于庶人，有私养沙门及师巫、金银工巧之人在家者，限于二月十五日前遣送官曹，不得藏匿。过期不送，一经查实，沙门身死，主人门诛，以加强政治控制。在446年下诏灭佛更是使佛教遭受了毁灭性的打击。成也萧何败萧何，最终崔浩也死在了拓跋焘的一怒之下。
世祖晚年，征伐四克，已经感觉自己就是万能的天下大帝。加上多年酗酒成性，以及中年男人的性情喜怒无常，想杀谁就杀谁，想把谁族诛就把谁族诛，真是处于丧心病狂的状态。崔浩倒霉，其实就是正撞上有人告他修国史“暴扬国恶”，伤心病狂的一怒之举。
先是，拓跋焘出征在外，都以太子拓跋晃监国，拓跋晃为政精察，而中常侍宗爱，“性险暴，多不法，拓跋晃恶之。”可见这家伙不是个正气人，可此时的拓跋焘却偏偏对此人喜欢的要命，对他是言听计从。可见此时的拓跋焘已经被自己的伟大胜利冲昏了头脑。大约正是缘于这一层关系，他还真以为抱住了大象腿，连太子也看不起，直接和太子的宠臣仇尼道盛、任平城等闹矛盾，但他又担心太子利用权力收拾他，于是恶人先告状，跑到拓跋焘前诬告道盛等人，拓跋一怒之下诛杀了道盛、任平城，连东宫官属亦多诛连坐死，甚至太子拓跋晃也因为是因为灭佛的事情惹恼了父亲，最后活活吓死。
事后，拓跋焘频有追悔之意，很是悲痛，追谥其为景穆太子，分封拓跋晃十二岁的儿子拓跋浚为高阳王，且不让其回到封地，准备培养其为接班人。宗爱看到此情景难免心慌意乱这样的话自己被杀只是一个时间长短的问题。干脆一不做二不休，开始了寻求00拓跋焘的机会，一年的时间过去了，终于在正平二年二月甲寅，拓跋焘因喝酒太多，再加上他此时暴躁不安动辄00的脾气，身边的人有机会都开溜了，只能独自一人醉卧永安宫，宗爱瞅准了机会不知用什么方法把其杀死了。
拓跋焘被害时年四十五岁，葬于云中金陵，谥号太武皇帝，庙号世祖。