《康熙王朝》中，姚启圣这个人物塑造得很生动，一个倔脾气的老头，让康熙又爱又恨。从剧中我们不难发现，姚启圣是个汉人，尽管当了福建总督，也为00立下大功，但他与康熙之间始终保持着一种距离感，最终也是功成身退，晚年读书钓鱼。
御史近来在翻阅《清史稿·姚启圣传》的时候，发现姚启圣其人，并没有电视剧中那样完美，尽管在00中建立奇功，但康熙皇帝乃至满朝重臣对他都颇有微词。这也就是姚启圣死后始终没有盖棺定论的一个主要原因。
姚启圣是浙江会稽人，生于1624年，和其他读书人一样姚启圣也想通过科举之路进入仕途，只不过他的科举之路并不顺利，崇祯时期仅仅考了个生员的功名。
清入主中原后，姚启圣已经浑浑噩噩过了十余年，史料中也没有记载他有什么惊天动地的事迹。顺治十六年，姚启圣在一次郊游中，遇见两个兵卒00女子，他挺身而出杀了这两个兵卒，救下女子送还其家。为了躲避官府的追查，他归附族人，并获得了汉军镶红旗的户籍。
康熙二年，姚启圣考中举人被授予广东香山县知县，在任上干了六年，期间官声还不错，偿还了前任知县留下的亏空。但因行事不慎，擅开海禁，受到了革职永不叙用的处罚。
如果不是三藩作乱，估计姚启圣一辈子再也没有机会东山再起。康熙十三年，耿精忠在福建起兵响应吴三桂。蛰伏多年的姚启圣看准时机，自费招募兵勇，前往康亲王杰书军中效力，并被杰书举荐为诸暨代理知县。
在平叛耿精忠的这一时期，姚启圣是出了大力的，康熙也不计前嫌，论功行赏，在耿精忠投降后，任命姚启圣为福建布政使。应该说，姚启圣还是有才的，尤其是在调度指挥方面很是得当，在平定叛乱期间确实立了大功。
康熙十七年七月，姚启圣荣升福建总督。这一时期，康熙帝正着手准备对付割据台湾的郑经。姚启圣不负众望，先后收复平和、漳平。康熙论功行赏，下旨晋姚启圣为正一品。清代的总督一般都是兼兵部尚书衔，高配也就是从一品，姚启圣这个正一品总督，也是十分罕见的。
康熙二十二年八月，施琅攻克台湾，姚启圣还兵福州。在00的过程中，姚启圣的功劳是不容置疑的，甚至比施琅还要大。而在施琅入京觐见康熙，并被封为世袭罔替的靖海侯时，姚启圣已经病逝，享年六十岁。
事实上，姚启圣在福建百姓的心目中，其形象也很一般。同时期的福建巡抚吴兴祚尽管也没有得到康熙的褒奖，但他死后当地官民拥戴，呼吁将其作为好官祭祀。而姚启圣不然。
姚启圣死后不久，朝中御史便追究他修造船舶、军械亏空四万七千两银子，请求康熙给予严肃处理。康熙素来宽容，他念及姚启圣生前劳苦，免于追缴，这多少还是给了姚启圣一点面子。