婚姻是人生一次意义深远的经历，古人将“洞房花烛”列为人生四喜之一，足以见得它有多重要。俊男巧女结为夫妇，一方面代表着两个家庭喜结连理，一方面又预示着一个新的家庭诞生，因此婚姻被赋予“礼仪”的高度。
按照常理，结婚应该是以红色为主，无论是床被衣服，还是家具剪纸，红色能够营造喜庆的氛围。周朝以前，人们选择婚服却以黑色为主。受到生活水平的限制，周朝婚礼往往一切从简，没有婚姻宴请、铺张浪费的现象。特别是新娘的婚服都是“玄色”，所谓玄色是一种黑中带红。周人认为，玄色是一种高贵典雅的颜色。比如，周人崇拜的九天玄女，便是用“玄”来体现她尊贵的地位。
自古有着汉承秦制的说法，汉朝的很多风俗大多沿袭秦朝。新娘的婚服继续保留上衣下裳的风格，演变成曲裾深衣和襦裙的款式。曲裾深衣是指交领右衽，穿着时右边向里，左边压在上面，呈现一种交互相压的款式。襦裙是指短衣和束身裙子。所以，汉朝的新娘婚服给人一种怪怪的感觉，远远看上去像个鲜艳的“大粽子”。
唐朝是个盛世王朝，为了表示富裕的物质生活，唐人的婚服追求“雍容大气”，以铺陈华丽为美。它一改周朝、汉朝“玄色”“白色”的色调，大胆地推出“红色”和“青色”。
新娘身着青色鲜艳的婚服，配上红色的盖头，再加上金银首饰，虽然今人感觉“红配绿”的风格很土，但在当时它带给人们一种极其浓艳华丽的视觉冲击。
宋朝社会，早在太祖赵匡胤建宋之初确立崇尚节俭的风格，使得婚服方面没有太大的改变，基本上全盘沿袭唐朝的风格。唯一的不同是加入凤冠霞帔。
凤冠霞帔，顾名思义是皇室妇女才有的装饰。由于宋朝社会比较开明包容，历代皇帝较为仁德，为了成全老百姓的喜悦之情，便允许寻常百姓结婚可以佩戴凤冠作为装饰。当然寻常百姓也没有钱制作皇家那种昂贵华丽的凤冠，但新娘佩戴凤冠的习俗从此被流传下来。
现代人结婚，新娘主要以“秀禾服”和白婚纱为主。很多人以为秀禾服是汉服，实则认知有误。秀禾服真正出现的时间是在明朝。与前朝“短衣长裙”有很大不同，以长裙摆和大褶皱的下裙，配上圆领的长上衣。整体色调以大红色为主，原因是朱元璋的姓氏是“朱”，本意是“大红”的意思。
朱元璋还准许秀禾服上还有大量的凤凰纹饰，以此彰显他与民同乐的胸怀。朱元璋不愧是农民出身，对待寻常百姓结婚一事，给予无限度的包容。新人家里若是与皇室贵族、朝廷大臣有亲戚，还可以借用贵族夫人的礼仪服装作为结婚礼服。
清朝本身是游牧民族建立，为了强化对汉族的控制。对民间婚服都有着严格的要求，它不但把汉人的头发剃掉，连汉人一直沿用的秀禾服也不让穿，统统该穿清朝的长袍马褂，只给汉人保留凤冠霞帔的习俗。所以，电视上经常出现的格格服饰，基本上与清朝的婚服大致相同，实在没有什么评价之处。
旗袍式婚服并没有推广开来，一方面它对新娘的身材要求很高，另一方面它是一种大胆前卫的服饰，寻常百姓观念上很难接受，也仅局限在小部分群体受欢迎，最终从婚礼中淡化出去，成为一种日常着装。