元朝是中国历史上由蒙古族建立的统一帝国，定都大都。由蒙古族统治者忽必烈于1271年所建。
1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，先后消灭金朝、西夏、大理国等政权。1276年攻占临安，南宋覆亡。1279年经崖山海战后消灭南宋残余势力，完全统一中国，结束了自五代十国以来的分裂局面。
元朝建立后持续对外侵略扩张，但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利，其中在元日战争中战败。元朝中期皇权争夺更迭频繁，政治始终未上正轨，经济有所发展但始终未能恢复到宋朝时期水平。后期统治腐败，宰相专权内乱频发，民族矛盾日益加深，导致大规模农民起义。
1368年，朱元璋领导农民军攻占南京，随后北伐占领大都，元朝灭亡。此后元朝政权退居漠北，史称“北元”。1402年，元臣鬼力赤谋反篡夺政权建国“鞑靼”，北元灭亡。
元朝最大疆域完整图：。
元朝统一后疆域总面积超过1300多万平方千米。1310年元武宗时期，元朝和察合台汗国先后攻灭窝阔台汗国，窝阔台汗国东部部分领土也被元朝取得，领土达1400万平方公里。
蒙元统一后的疆域是：北到北冰洋沿岸，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部、中西伯利亚，东北至外兴安岭、鄂霍次克海，全国划分为由中书省所直接管辖的首都附近的腹里地区、由宣政院所管辖的吐蕃地区今西藏自治区，及青海、四川部分地区，以及10个行中书省。