“舍利”和“舍利子”，一般都是在佛教中才讲到的词汇，很多人觉得很神秘，也有很多人不屑一顾，下面就简单聊聊这两个词的含义。
舍利，是梵语音译过来的，所以从字面上是看不出什么意思来的。在印度，人去世以后，身体的所有部分，包括骨灰、骨骼、遗体、头发等等，都称为舍利。
舍利子，人的肉体在经过火化以后，所产生的结晶体，叫做舍利子。舍利子是舍利中最为坚硬的颗粒，也叫“坚固子”。舍利子的形状各不相同，有莲花形、椭圆形、圆形等等，有的像珍珠，有的像玛瑙、水晶。颜色也是千变万化，有黑、白、红、绿等各种颜色，晶莹剔透，光彩照人。
也就是说，舍利包括了遗体的所有部分，当然也包括舍利子。而舍利子，就只是肉体在火化后产生的坚硬结晶体。每一个人去世后，都可以说有舍利，但不能说有舍利子。舍利是泛指，而舍利子是特指。
大家之所以觉得舍利子非常神奇，就是因为舍利子和一般人死后的骨头不同。一般只有高僧大德，以及有一定修持的人，死后才会火化出舍利，而普通人是火化不出来的。因为这种舍利子，是由人生前修持戒定慧的功德结晶而成，没有修持，当然就没有了。
这个舍利子不是很多人怀疑的结石，结石一敲就碎，而舍利子却坚硬无比，就算用铁锤去敲，铁锤都变形了，舍利子也丝毫无损。而佛的舍利子，就更厉害了，世间没有任何物件可以使它损坏。
每个人火化后的舍利子数目多少不同，有的是十几颗，有的是几十颗，甚至几百颗。释迦牟尼佛的舍利子就非常多，佛经上记载有“八斛四斗”之多，被弟子们分别安放在十座舍利塔中供奉。
舍利分为全身舍利和碎身舍利。人在去世后，遗体没有经过火葬或土葬，也没有经过特殊处理，而肉体还能经久不烂，始终保持原貌，栩栩如生，这种就叫全身舍利。
比如供奉在广东韶关南华寺的六祖惠能大师真身舍利，以及与他同时供奉的丹田大师和憨山大师两位大师的真身舍利，就是这种全身舍利。
还有当代高僧河南南阳来佛寺的海贤和尚、海清和尚，也都是全身舍利，圆寂后三年，肉体还能栩栩如生，没有腐烂，所以人们都叫肉身菩萨。
碎身舍利，遗体经过火化以后，留下的那些结晶体，就叫碎身舍利，比如骨舍利、血肉舍利、头发舍利等等。像释迦牟尼佛留下的舍利，就属于碎身舍利。