姓氏异读有五种类型，一个字在一般用法时和作为姓时用法的读音相近，声调不同。例如“那”字，读音是nà，在作为姓时读音为nā。字在用作单姓和复姓时，读音不同，例如“尉”字在作单姓时是读wèi，在用作复姓“尉迟”时，读音是yù。两个字用作姓时，写法不同，读音相同，但不能互用。例如邵和召用作姓时都是读shào，区和欧用作姓时都是读ōu。一个字在作姓时和用法时有不同的读音，这种情况比较常见的，例如仇，有两个读音chou和qiu，在用作姓时不能读chou，要读qiu。朴，读音Pu和piao，在用作姓时读作piao。有些字在作姓时会有两个读音，例如覃，可以读作qín，也可以读作tán。乐作姓时，lè和yuè的读音都是正确的。同一个字，不同读音，可能是两个源流不同的姓氏。
在古代，有一位名叫乐乐乐的书生考上状元，皇帝要接见他，让太监传旨。太监传旨叫状元上殿，他将乐乐乐叫成“lè lè lè”，过了一会，状元并未上殿。太监想了想，可能不是读lè，又传旨叫yuè yuè yuè上殿，还是没人过来。旁边的太监小声说，这个“乐”字还能读成yào，太监就又叫yào yào yào上殿，等了一下，仍然是没人上来。叫了几次，都没人过来，皇帝便不耐烦问是怎么回事，这个时候，主考官就说，新状元的名字是叫yuè lè yào，太监照此再次传旨，宣yuè lè yào上殿，新状元快步走上殿拜见皇帝。古时候就有了名字异读的情况，一直流传到现在，在识别姓名的时候要注意异读的问题。