鄱阳湖浩瀚万顷，水天相连，湖泊面积为3853平方千米，蓄水量达248.9亿立方米，是我国第一大淡水湖泊。
它位于长江的南岸、江西省北部平原上。湖的外形象一只葫芦。都昌以北湖面狭窄，好似葫芦的“颈”，是连通长江的水道。都昌以南，湖面辽阔，烟波浩渺，是湖的主体。
鄱阳湖年平均水位为15.22米，最高水位为1954年7月31日的21.79米，最低水位为1978年12月27日的12.09米。年内水位变幅多在5米以上，最大水位变幅达15.70米。
由于水位变幅大，所以湖面积变化也大，汛期水位上升，水面辽阔，湖面陡增。枯期水位下降，洲滩裸露，水流归槽，湖面仅剩几条蜿蜓曲折的水道，不足1，000平方公里，具有“枯水一线，洪水一片”的景色。
鄱阳湖饱经沧桑，经历了漫长岁月的变化。汉代，现今的鄱阳湖湖滨还是赣江下游的冲积平原。大约在宋初长江主流南移，湖口梅家洲形成，阻碍了赣江水的排泄，遂使古彭蠡泽不断向南扩张，其水越过松门山，从而形成了辽阔的鄱阳湖。
湖泊自形成后，由于入湖河流所挟带的泥沙不断在湖内淤积，再加之对湖滨滩地的围垦，使湖面日益缩小。
旱季的鄱阳湖与青海湖对比。
鄱阳湖地区气候温和，雨量充沛，无霜期长，勤劳的湖区人民世世代代在这里耕耘土地，发展水产，沟通水运，把鄱阳湖建成了江西的鱼米之乡。
湖内共有鱼类90多种，其中经济价值较大的有鲤、鲫，鲢，鳙、青、草，憾、鲌等十余种，年产量达5，100万斤以上。此外还出产众多的贝类、虾、蟹、水禽、莲藕和湖草等水生动、植物。
鄱阳湖景色秀丽，避暑胜地庐山就座落在湖的西北部，素有“匡庐奇秀甲天下”之说。
湖泊出口处的石钟山，位于江西湖口县境，是历史上兵家必争之地。据心石钟山志》序所写：“石钟山居大门之滨，上下两山乾然相对，以扼九江，以展半壁，以砥中流而雄。”。
石钟山是由两座低矮的石质小山组成，滨鄱阳湖的叫做上钟山，滨临长江的叫下钟山，二山相距不到一里。两山虽小，但由于滨湖临江，因而具有“水分林下清冷浪，山畴云间峭峻峰”的秀丽景色。
此外，在湖的北部，常可见到一种“湖柱”，它是因山丘长期受湖水冲刷分割而成，如著名的大孤山与蛤蟆石等均属于此类。大孤山恰似浮在湖面的一只巨鞋，蛤蟆石远远望去好似一只青蛙，顶波递浪，似欲纵身而跃，栩栩如生，令人赞叹不已。