所以福建最早也被称为“七闽”，《周礼·夏官·职方氏》，书中说：“职方氏掌天下之图，以掌天下之地，辨其邦、国、都、郫、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民……”，大致意思是周朝时散居在今福建和浙江南部的七支以蛇为图腾的异族部落，如唐代的贾公彦所作的《周礼疏》中说：“叔熊居濮如蛮，后子从分为七种，故谓之七闽也”。
到了清代，蔡永兼在《西山杂记》载：“福建周时有七闽，其地域即泉郡之畲家，三山之蜑户，剑州之高山，邰武之武夷，漳岩之龙门，漳郡之南太武，汀赣之客家，此七族称七闽。”。
1752年福州图。
而福建一词，最早出现在唐玄宗开元二十一年，设立福建经略使，到了宋代，随着经济重心转移，海上贸易得到了发展，宋朝在闽地设置福建路，统辖六个州与两个军，六州分别为福州、建州、泉州、南剑州、漳州、汀州，两军邵武军、兴化军，此后七闽升级为今天的“八闽”。之后历朝历代，对闽地的定位就开始为福建或者八闽。
今天的福建省，东西最宽为480公里，南北最长为530公里，陆域面积12.4万平方公里。北与浙江省毗邻，西与江西省相连，西南与广东省接界，东隔台湾海峡与台湾相望。福建省下辖1个副省级城市和8个普通地级市及平潭综合实验区。