但是，此时的中国非现在的中国。上古所说的中国，则是后世称之为“中原”的地方，且地域不及后世中原广，主要指的是今河南、山西、山东、河北一带。当时华夏族在黄河流域一带建立国家时，以为自己位于天下之中，故称“中国”，把周围其他地区称为“四方”或者“蛮夷”。
古代的中国，有时统一，有时分裂。统一时期“中国”指的就是全国，分裂时期多指中原。直到十九世纪中叶以后，“中国”才专指国家的全部领土。民国成立后，以汉族满族、蒙古族、回族、藏族五族为一家，取名“中华民国”，简称“中国”。这时，“中国”这个称谓才正式成为近代国家概念的政治名词。新中国成立时，定名“中华人民共和国”，也简称“中国”。
日本通过“明治维新”逐渐强大，并慢慢走上资本主义道路，开始对外扩张。根据“大英帝国”的命名方法，日本自称“大日本帝国”，相仿曾经英国的道路，四处征战，掠夺土地资源，最终成为二战的轴心国之一。日本无条件投降两年后，修改了宪法，将“大日本帝国”改名为“日本国”，简称“日本”。