东晋十六国时期，北方出现一个骁勇善战的皇帝，他就是冉魏的开国皇帝冉闵。冉闵原是后赵皇帝石虎的养孙，“身长八尺，善谋策，勇力绝人”。石虎死后，冉闵夺取后赵的皇位，他凭借着自己的勇武，打下一片江山，“戎卒三十余万”，“虽石氏之盛无以过之”。可是冉闵最终却兵败被杀，这到底是为什么呢？。
一、注重军事，忽略政治。
冉闵身上有项羽的影子，他们两人都是过分迷信军事，而忽略了政治。军事是政治的延续，武将出身的冉闵显然不懂这个道理。在取得后赵的军政大权后，他盲目地下达了“杀胡令”，导致他陷入四面受敌、孤立无援的状况。另外，冉闵诛灭石虎满门，更是让人觉得他是个忘恩负义之辈，毕竟他的父亲、他本人都是在石虎的关照下长大的。
冉闵在称帝后，曾经向东晋抛出“橄榄枝”，希望与之联合。可是，此时的冉闵已经称帝，这是东晋政权不能容忍的。另外，冉闵的口气很大，“逆胡乱中原，今已诛之。能共讨者，可遣军来也”，完全不是请求援助的口吻。假如冉闵没有称帝，而是向东晋称臣，表现出十分恭顺的态度，肯定是能获得支持的。然而，冉闵没有这个政治头脑，他压根看不起东晋。
二、残暴嗜杀，众叛亲离。
冉闵毕竟是石虎抚养长大的，在他的身上也有着石虎的影子，那就是残暴、猜疑、嗜杀。在冉闵称帝的过程中，李农的功劳最高，因此他被封为齐王、太宰、兼领太尉、录尚书事。论资历，李农比冉闵还要高，他也是汉人，在石虎统治时期，就已经官拜司空了。另外，李农还掌握着一支非常重要的武装，即“乞活军”。
冉闵之所以能够顺利夺取后赵的大权，正是因为李农的支持。所以在称帝前，冉闵表示应该由李农继承皇位，不过李农没有答应。冉闵担心李农权势太重，对皇位产生想法，于是将李农诛杀，同时还处死了一大批重要官员。之后，冉闵也经常滥杀大臣，搞得冉魏人心惶惶，徐州刺史周成、兖州刺史魏统、荆州刺史乐弘、豫州牧张遇等人纷纷投靠东晋。
三、不听劝谏，有勇无谋。
冉闵在灭掉后赵的残余势力后，与前燕政权开战，双方在魏昌城遭遇。冉闵没把前燕名将慕容恪放在眼里，决定与对方决战，可是他手下的大将军董闰、车骑张温认为不妥，“鲜卑乘胜气劲，不可当也，请避之以溢其气，然后济师以击之，可以捷也。”冉闵狂妄地说道：“吾成师以出，将平幽州，斩慕容儁。今遇恪而避之，人将侮我矣。”。
双方交战后，冉闵所部确实表现出很强的战斗力，“十战皆败之”。前燕大将慕容恪在巡视战场时说道：“冉闵勇而无谋，一夫敌耳。其士卒饥疲，甲兵虽精，其实难用，不足破也。”之后，慕容恪将冉闵引到平原地区，然后利用前燕骑兵发起冲击。冉闵虽然奋勇作战，斩获甚多，但无法改变这个战场的局势，最终因战马倒地而被生擒，后被处死。