鲁迅先生在《中国小说史略》中说《聊斋志异》是“专集之最有名者”。郭沫若先生为蒲氏故居题联，赞蒲氏著作“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入木三分”。马瑞芳称他是“世界短篇小说之王”。
而就是这样一位饱读诗书的大师，才华也并没有给他带来财富。他在科举之路上连考四十四载都未能得中，自己始终在贫困线上挣扎，几乎一辈子当私塾教师，逾七十岁才获得一个岁贡生资格。
蒲氏是淄川世家，早年热衷功名。父亲蒲盘时家道已渐中落，蒲松龄出生在明末，后来清军入关，正处改朝易鼎之际，社会动荡不安。
他的父亲也曾是一个读书人，之后为了养家糊口才被迫经商。所以，蒲松龄在父亲的影响之下，蒲松龄从小便开始跟随父亲研读儒家经典书籍，父亲也寄希望于儿子身上，希望其完成自己所未能完成的科举及第的梦想。
蒲松龄聪明早慧，反应力和记忆力超群，可以说是正宗“学霸”一枚，所以父亲对他的期望越来越高。19岁的蒲松龄参加童子试，接连考取县、府、道三个第一，一举成为了秀才。
但是好景不长，顺治十七年庚子，蒲松龄应乡试未中。康熙元年，长子蒲箬出生后一年，他又重振旗鼓，再一次败北。就此，他在之后科举场中极不得志，虽满腹实学，乡试屡不中。蒲松龄一年复一年的读书应考，不能外出挣钱，经济上要依靠几位兄弟。他数次应考落榜后，几个兄弟对他丧失了信心，自然也不乐意为他付出了。
在《述刘氏行实》中，蒲松龄不无凄凉地写道：。
“兄弟皆得夏屋，爨舍闲房皆具。松龄独异：居惟农场老屋三间，旷无四壁，小树丛丛，蓬蒿满之。。。一庭中触雨潇潇，遇风喁喁，遭雷霆震震谡谡，狼夜入则埘鸡惊鸣，圈豕骇窜。儿不知愁，眠早熟，绩火荧荧，待曙而已。”。
后来，蒲松龄迫于生计，开始在书馆教书，虽然收入微薄，但也能以此来补贴家用。此后数十年间，他不断参加乡试，却始终过不了乡试这道关。就这样，他当上了前无古人后无来者几乎终生在备考的私塾教师。
后来，不惑之年的蒲松龄受聘到一个势力雄厚的毕氏大家族做教书先生，毕氏家族对蒲松龄颇为尊敬，说是老师，蒲松龄其实更像是这个家族的幕僚。所以，他从此得到了长时间的稳定。
毕氏家族藏书数万册，皆对蒲松龄开放。每到晚间，他都在藏书之处点一盏灯，读一读自己喜欢的书，一有灵感，就为自己的《聊斋志异》再添一个精彩的鬼怪故事。也就是在毕氏家族生活的那段时间，蒲松龄的《聊斋志异》大致写成。
失之东隅，收之桑榆，生前潦倒，身后留名，也算是一种安慰。