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众所周知，在东汉末年群雄并起之时，曹操势力的壮大速度最快，他仅仅依靠本家支持就连续击败天下势力最强的袁术、袁绍兄弟，统一自“黄巾起义”开始就混乱不堪的北方，若非赤壁大火与长江天堑，曹操很有可能结束乱世，成就一统天下的壮举。
▲枭雄曹操剧照。
▲程昱及曹操剧照。
程昱，字仲德，生于山东东阿，本是一介平民。“黄巾起义”时东阿被围，程昱设计击退黄巾，协助朝廷军队成功守住东阿。此事过后，程昱名声大噪，被人誉为“兖州贤士”，很多军阀纷纷前来邀请，希望他能担任幕僚，不过都被程昱予以拒绝。曹操起兵反董时，荀彧向曹操推荐程昱，久仰其名的曹操立马派人去请，程昱此时却二话不说，立马收拾行李投奔曹操而去。离乡之前，程昱同乡对其做法很是奇怪——之前袁绍、刘岱等名震天下的诸侯来请，程昱都不为所动，为什么会答应出仕名不见经传的曹操？对于乡人的不理解，程昱只是笑笑，并未做过多解释。
▲袁绍剧照。
曹操见到程昱后，时常与其探讨天下大事，想要试试程昱是否仅是虚有其名。一番交谈下来，曹操发现程昱绝非普通谋士，无论是才华还是谋略，都非常人可以比拟，有其辅助绝对是如虎添翼，曹操便将程昱引为心腹。后来由于吕布偷袭兖州，曹操大本营不慎丢失，缺兵少粮的曹操俨然遭受了人生中的最大挫折。陷入困境之时，曹操甚至产生了投靠袁绍的念头，程昱听说后立即前来劝阻，他指出袁绍目光短浅、志大才疏，将来必定难成大事，因此鼓励曹操挺过难关。正是程昱的这番言语，点醒了迷茫的曹操，这才能做出正确选择，迎立汉帝，先后击败吕布、袁绍等诸侯，一统北方。
▲曹操及刘备剧照。
此外，程昱还有着极强的预判分析能力。当刘备走投无路投靠曹操时，程昱就向曹操进言诛杀刘备，说刘备身具异相，将来一定会成为主公大患，所以应当立即诛杀。然而曹操这次没有果断采纳程昱建议，而是踌躇不定、再三犹豫，最终选择放过刘备。假若当时曹操能够采纳程昱提议，日后天下三分局面也就不会出现。
▲程昱进谏剧照。