“夜半征鼙响震天，襄樊平地作深渊。关公神算谁能及，华夏威名万古传。”。
——罗贯中《三国演义》。
话说当年刘备在请诸葛亮出山时，诸葛亮曾给刘备规划了一条谋定天下的战略计划。这套战略方针中有个非常重要的步骤：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛”。“宛、洛”是哪？宛为如今的南阳，洛为如今的洛阳，此二者一是当时全国经济中心，一是全国政治中心，战略意义极其重要。
这话的意思是什么呢？之后其实还有一句“将军身率益州之众出于秦川”，说白了就是玩两面夹击，以荆州、益州之兵齐攻两地，这样就能十拿九稳。
赤壁之战后，刘备集团果真按照诸葛亮谋划的方针一步一步拿下了荆州、益州和汉中等地，天下三分的局面正式形成。公元219年，镇守荆州关羽率领手下大将猛攻樊城，隆中对的战略目标似乎马上就要实现。
樊城守将曹仁在关羽的猛烈攻势下苦苦支撑，遂向许都的曹操请求支援。曹操赶忙派于禁、庞德率领大军前去支援曹仁。正当关羽和于禁等人形成对峙局面之时，樊城周围却下起了一场大雨。
关羽一见此景便立即想到要用利用水势来攻击樊城，这就是著名的关羽“水淹七军”的情节。曹军没有想到关羽竟能利用天时，只见洪水从四面八方席卷而来，将大军冲得七零八落，于禁、庞德等高级将领直接被俘。
消息传回许都，曹操大惊，慌乱之中甚至想过要迁都来躲避关羽大军的锋芒。以当时的战局情况来说，一旦关羽拿下樊城，那么许都与关羽大军之间将再无阻隔，关羽能够趁此机会乘胜追击，一口气占领曹魏集团的核心地盘。
不过话说回来，此次曹操派给于禁的部队数量并不少，对外号称“七军”，谁也没想到，关羽居然在樊城来了个名震千古的“水淹七军”。那么这所谓的七军具体是哪七军？此战被关羽击溃了多少人？。
按照部分学者的观点，七军主要一共有七万人，每一万人便会编组成一军。但是这个说法从逻辑上来说并不是很能站得住脚。关羽方面约有三万部队，于禁要是有七万人那就没必要对峙了，直接一口气猛攻过去即可。水淹七军的前提条件就不存在了。
这种说法目前在学界的认可度较高，不仅有史籍佐证，而且从实际情况来看也比七万人更加合理。所以这个情节就是关羽利用水势，一举将曹操的三万人马全部击溃，给曹魏势力带来的打击是非常巨大的。
虽然我们在《三国演义》中可以看到当时打仗动不动就是十万、二十万大军，然而真正的三国历史上，当时的动员力、人口还有生产力并不能支撑数量如此庞大的军团作战。
比如夷陵之战，小说中的说法是刘备携七十五万大军倾巢伐吴，誓要给关羽报仇，正史上则记载当时蜀汉一共也就只有十万人，而夷陵之战刘备则只发动了五万人，所以虽然三万人乍一看之下好像并不是很多，但实际上完全足以让整个帝国元气大伤。