作为一名杰出的哲学家，他主张以道家的自然天道观为中心，在综合先秦时期道家，法家，阴阳家等各家的思想主张，认为天地万物的发展都是由道开始产生的。他也将此延伸到了政治主张上，主张实行无为而治，但对其提出了新的理解。
汉景帝三年，七国之乱爆发了，当时便有吴国的使者到淮南一带联络刘安，刘安也想要趁此机会发兵响应。但好在淮南的国相及时地劝说他，说如果大王一定要起兵响应吴王，那我愿意统帅军队。刘安就将军队交给了他统领，却没想到淮南国相得到军队之后，立马指挥军队打败叛军，根本不听从刘安的命令而为朝廷效力。与此同时，朝廷也派出军队前来支援淮南，淮南国也在这样阴差阳错的情况下得以保全。
刘安从小就十分喜爱读书，志向高雅，他的辩才也极为出众，常常这让人说不出话。他不喜爱与旁人嬉戏，却十分注意安抚百姓的情绪，因而得到了百姓们的尊重，名声享誉天下。他曾经面对天下招揽懂得方术的人，在人数最多的时候竟有数千人之多，其中不乏有当时著名的苏非等人，在他们共同的努力下最终编写成为了《淮南子》一书。
刘安本人就十分喜爱学习，而在当时孔子更是作为天下读书人的偶像，这刘安自然也是十分欣赏。
根据民间传闻，这豆腐最开始的发明者也是淮南王刘安。这淮南一带本来就盛产大豆，这里的村民们从小便用豆浆作为饮料，刘安也入乡随俗，每天早晨也会喝上一碗。有一天，他端着一碗豆浆认真读书，竟然忘了豆浆，却不小心泼到了旁边的大路上，成为了一摊白生生的东西。下人看见那边大胆的尝了尝，觉得美味可口，可惜太少。刘安就从中受到了启示，再次进行尝试，最终发明了豆腐。
在当时春秋大一统的思想背景下，这刘安的思想不但没有受到禁锢，相反还有创造性的成就。他为后人留下的一份宝贵的精神财富，就连近代学者梁启超也称赞为“汉人著述中第一流”的巨著《淮南子》一说更是为多个方面的发展做出了重要的贡献。
作为一名政治家而言，这刘安或许是失败的。但作为一名哲学家而言，他总结了先秦以来的黄老思想，并将之与自己的思想相融合，最终编写出了《淮南子》这本旷世巨作，为道家思想的传播起到了重要作用。