青龙：在民间的说法里可操控九天神雷之力，色青，属木，为东方护兽，镇守东宫星宿。在道教中以太阳经行之黄道为参照，东方角、元、氐、房、心、尾、箕为青龙。
白虎：白虎操控龙卷暴风之力，色白，属金，为西方护兽，镇守西宫星宿。奎、娄、胃、昴、毕、觜、参为西方白虎。
朱雀：操控焚火烈焰之力，色朱，属火，为南方护兽，镇守南宫星宿。南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸为朱雀。
玄武：玄武操控寒冰风雪之力，色黑，属水，为北方护兽，镇守北宫星宿。北方斗、牛、女、虚、危、室、壁为玄武。
在神话故事当中，四神兽不止代表了东西南北四方，也分别代表了金木水火四大元素。
《抱朴子·杂应》曾称老君“左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。
《北极七六紫庭秘诀》记载：“左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明。逢节持幢，负背钟鼓在吾前后左右，周迎数千万重。”。
由此可见，古代神话中对四圣兽的推崇还是很给力的。不知道在那远古的时代，四方圣兽是真实存在还只是人们的一种精神寄托。