所谓的“大意失荆州”是指三国演义中关羽提兵发动襄樊之战攻打曹仁时被孙权趁虚白衣渡江袭击关羽镇守的荆州南郡、武陵、零陵三郡，导致刘备一方重要的根基之一荆州失陷。其实从根本上来说，关羽丢失荆州不是大意，而是必然的问题，只要是关羽镇守，荆州迟早都会被虎视一旁的孙权夺取，区别只在于时间先后而已。为什么这么说？我们先分析一下。
诸葛亮的《隆中对》说得很明白：刘备先取荆州，再取益州，等天下有变时，荆州益州同时出兵可席卷天下，策略很好，可是诸葛亮和刘备显然当时都没把孙权考虑进去。实事求是的说，荆州对东吴的重要性其实在蜀汉之上，为什么这么说？荆州位于江东的上游，顺江而下可以直达江东，一路无险可守，荆州如果不在自己手上，对孙权来说简直是如鲠在咽，坐立不安，虽然江东和蜀汉是盟友关系，但在利益面前一切都靠不住，远不如握在自己手上安稳，这就是孙权为什么三番五次都要找刘备讨要荆州甚至不惜兵戎相见的根本原因。
孙权对荆州是必欲得之而后快，反过来看看刘备荆州这边的情况又是如何？刘备荆州的守将是他的二弟关羽，关羽能力没问题，武力更是绝伦，领兵作战也在行，但他有一个非常致命的缺点就是为人很骄傲，很看不起人，不仅手下重要的将领和佐官比如糜芳，傅士仁，潘濬，连远在上庸的孟达刘封都因为他的骄傲自矜和关羽关系都不和睦。不仅如此，他还很瞧不起孙权，孙权为儿子求娶关羽女儿，关羽不仅不答应，还恶语相向“”虎女焉能嫁犬子“，这下惹得孙权大怒，更是坚定了要夺回荆州的决心。
如果关羽能安心驻守荆州，凭他的能力守住三郡没有问题，但是刘备的汉中大捷大大的刺激了他，可能是觉得自己这么多年一直驻守荆州没有什么大的战绩和功劳，刚好这时刘备又赋予了他假节钺的特权，于是骄傲的关羽发到了襄樊之战，战役是成功的，可是关羽的后院却起火了：糜芳，傅士仁在孙权的劝诱下投降东吴，关羽后路被堵，上庸的刘封和孟达又不出兵相救，于是荆州失陷，关羽身死。
可以说，荆州的失陷，关羽要承担主要责任，但如果说要担全责也不对，总的来说，责任关羽七成， 刘备两成， 剩下诸葛亮也要担一成责任，为何这么说，关羽的且不再说了，看看刘备和诸葛亮为什么要担责任。
首先，荆州兵力不足，刘备和庞统黄忠魏延西取西川的时候分兵一次，庞统死后，诸葛亮带张飞赵云前去支援的时候又分兵一次，这使得关羽手中兵力严重不足。其次，关羽的性格刘备会不清楚？他和部下的关系紧张刘备会不清楚？但是刘备放任不管，任由关羽一人在荆州独大。第三，关羽身边缺乏能真正出谋划策的干才，也缺乏可以制衡关羽的人，只有一个马良远远不够。不过这一点似乎不能怪刘备，因为关羽资格太老，刘备身边估计也就诸葛亮一人可以制约关羽，派其他人去估计也不顶用。可是既然如此为何不痛下决心，换其他人比如魏延或黄忠等人替换关羽？从以上几点来看，显然刘备也是要承担一定责任的。
再说说诸葛亮，他的责任主要在于纵容和滋长了关羽的骄傲：关羽听说马超武艺超群，于是特意写信问诸葛亮马超可以和谁相比，意思就是说比起我来如何？诸葛亮回信说“。。。犹未及美髯公之绝伦逸群也”，这么一说，客观上助长了关羽的虚荣心和致命的骄傲。