提到我国古代最有“礼”的朝代，相信许多人会认为是周朝。毕竟“周礼”一词大名鼎鼎，孔子也穷尽一生想要“克己复礼”。
举例来说，在西周周夷王时期，齐国国君齐哀公就曾经受到了刑罚。其理由一是在于他治国无道、“荒淫田游”。二是因为他自认为是周天子的长辈而不去朝拜。三则是受到了奸臣的陷害。总之，据《史记》记载，齐哀公被周夷王施以了烹杀之刑，也就是放到大锅里活活煮死。
在礼制十分发达的周朝，尚有诸侯被天子烹杀的刑罚。那么，在更加久远和野蛮的夏、商时期，它们使用的对活人的刑罚有多可怕呢？我们就分别来看看夏朝和商朝时有着什么样的酷刑。
首先，在我国最早和最神秘的夏朝时，主要有着四种刑罚，分别是死刑、肉刑、流刑和赎刑。其中，死刑又细分为“诛、杀、戮、孥戮”等，前三种大体来说都是针对犯人的死刑，而若是被处罚者罪大恶极，他也可能遭受“孥戮”，也就是连累妻子、儿女一同赴死。
另外三种刑罚根据名字就很容易明白，肉刑便是对犯人的身体施加刑罚，它大体也是被分为四种，即“墨、劓、膑、宫”。其中，“墨”指的是在犯人脸上刺字，并用墨水覆盖，使之明显且能够长久不褪色。“劓”从字形就能够知晓，它是指割去犯人鼻子的刑罚。“膑”指的是割去膝盖骨，像历史上著名的军事家孙膑就曾经遭受此刑，不过，也有说法认为它指的是直接割去双脚。
最后的“宫”常见于“自宫”一词，它的意思便是割去生殖器官。除此之外的“流刑”，指的是将犯人流放到偏远之地，使其自生自灭。“赎刑”也顾名思义，指的是犯人犯错后，如果能够缴纳一定的赎金，便可以免遭惩罚。
值得一提的是，夏朝时往往是在土地上挖一个大坑，或是在平地上筑起土墙来关押犯人，它被称之为“圜土”。
由上可见，早在距离今天的我们足有四千年的夏朝，就已经出现了比较丰富的刑罚体系。那么，我们再看看以夏朝为基础的商朝又有怎样的制度。
提到商朝的刑罚，就不得不提其末代君主商纣王及其宠妃妲己。光是他们二人创造的残忍刑罚种类，就有三四种以上。可以说，在纣王之前，商朝的刑罚大体是沿用了夏朝，并没有太多增减。
纣王是商朝末年的国君，他为人虽然锐意进取、勇敢刚毅，但又过于暴虐急躁。
在一次攻打一个叫“有苏氏”的部落并得胜后，部落的人们将貌美的妲己献给了他。从此以后，纣王专心与妲己晚乐，而妲己为人阴狠残忍，以折磨他人为乐。纣王为了讨其欢心，便使用各种各样的刑罚来处罚犯人供其观看，也因此许多新方法被发明了出来。
商朝建立的前几百年，关于死刑大致仅有两种方式。一是“戮”，即直接杀死，二是“劓殄”，即诛杀全族。然而，纣王继位后，这一数字增加到了六种。在位期间，纣王曾经见九侯的女儿漂亮而将其召入宫中，但其女并不喜欢陪纣王淫乐，于是纣王将九侯“醢”，也就是捣成肉酱。
此事发生后，与九侯同样位列“三公”的鄂侯为其仗义执言，但纣王将其“脯”，也就是杀死后晒成肉干。
对于纣王的残暴，其叔叔比干实在看不下去，于是直言进谏，但杀红眼的纣王根本不念及亲缘或他对王朝的贡献，将其心脏挖出。最后，商朝死刑里还有一个是纣王与妲己的“娱乐项目”，那便是炮烙之刑。
在《列女传》中，有着“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄堕炭中，妲己笑，名曰炮烙之刑”的记载，可见炮烙的主要内容便是在一根铜柱上涂上油脂，再在底下点上炭火，让犯人在上面行走，犯人不愿意掉到炭火上，但又因为铜柱太滑而最终必然掉下，妲己便以欣赏犯人的凄惨模样为乐，甚至在看的时候还会放声大笑。
至于商朝时的肉刑，则大体分为“墨、劓、刖、宫”四种，这里代替割去膝盖的“膑刑”的，是主要内容位割去犯人单足或双足的“刖刑”。除了死刑、肉刑，商朝时出现了“徒刑”，也就是让犯人用劳作抵罪的刑罚。