我国古代的封建社会持续长达两千余年，其间既有明君、贤君统治的太平盛世，也有昏君、暴君导致的乱世。虽说不论怎样的“盛世”，封建统治者对于底层百姓的压迫都始终存在，但相较之下，总有一些时期百姓更加安居乐业、社会发展速度更快，如唐朝就有大名鼎鼎的“贞观之治”和“开元盛世”。
“贞观之治”发生于唐太宗李世民在位期间，他励精图治，重用房玄龄、杜如晦、魏征等贤臣，创造了号称“路不拾遗、夜不闭户”的繁荣局面。在他之后，唐玄宗李隆基又缔造了“开元盛世”，当时唐朝国力达到极盛，万国来朝的景象传为千古佳话。那么，同样是社会繁荣、百姓和乐，“之治”和“盛世”之间存在着怎样的区别呢？。
从贞观年间到开元年间，唐朝国力进一步增长，军事实力也随之加强，社会经济空前繁荣。然而，盛世的泡沫破灭后原本隐藏的社会问题纷纷暴露出来，年岁渐高的唐玄宗却无力扭转颓势。终于，安史之乱爆发，唐朝正式由盛转衰，此后尽管数次中兴但都没能恢复昔日荣光。
从上述对治世、盛世的对比，我们可以大概总结出一个规律，那便是封建王朝的盛世都出现在国力到达顶峰之际，因此每个王朝就只有一个。而在盛世来临前，治世往往会先出现，此时统治者往往推行轻徭薄赋、鼓励生产的政策，从而积累大量财富。