北京，现在中国的首都，对于将这座城市作为政治中心，中国人似乎已经习惯了，这座城市在过去的8个世纪给中国人带来了深刻的民族记忆和历史记忆，不过中国的首都也并不是一直在北京，中国第一个定都北京的大一统王朝还是在元朝，当时这座城市的名称是“大都”，那当时这个城市是什么样的呢？。
共和国首都北京。
1267年2月25日，元世祖忽必烈由上都迁都到位于中原的中都，定中都为首都，北京正式成为了蒙古政权的首都。
不过此时北京城还很残破，就连忽必烈都是居住在城外的金朝离宫大宁宫内，作为都城当然要进行建设，而且要建新城，新城设计时参照《周礼·考工记》中“九经九轨”、“面朝后市”、“左祖右社”的记载建设，1267年，蒙古00在中都的东北部，以大宁宫所在的琼华岛(金朝琼林苑)为中心开始了新宫殿和都城的规划兴建工作，总负责人是中书省官员刘秉忠，负责设计新宫殿的是色目人也黑迭儿，郭守敬担任都水监。
1272年3月28日，忽必烈将中都改名为大都，而当时中亚西亚一带也称此城为“汗八里”，所以“汗八里”意思就是“可汗之城”。元大都和南城，两者的城墙“仅隔一水”，大家知道了吧，就城池本身来说，元朝的大都和金朝的中都不是同一个，只不过地方很近。
大元至元十一年正月初一，宫阙告成，忽必烈首次在大都皇宫正殿大明殿举行朝会，接受皇太子、诸王、百官以及高丽国王王禃所派使节的朝贺。
至元二十二年，大都城的大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府、中书省、枢密院、御史台等官署，以及都城城墙、金水河、钟鼓楼、大护国仁王寺、大圣寿万安寺等重要建筑陆续竣工。同年，元发布了令旧城居民迁入新都的诏书：“诏旧城居民之迁京城者，以资高及居职者为先，仍定制以地八亩为一份，其地过八亩或力不能作室者，皆不得冒据，听民作室”。
从至元二十二年到三十一年，有四十至五十万居民自旧城迁入大都，而且大都城一些孔庙、国子监、郊祭坛庙和佛寺等也陆续建好了，河道也疏通了。
元大都有多大呢？这么大国家的首都自然是世界上数一数二的大城市，中国方面史料如此记录大都：“京畿居民繁盛”，“京师乃天下之都会，人物繁辏”，“户口之伙”，“当倍秦汉而参隋唐也”，而马可·波罗也称赞元大都“户口繁盛”，“城内外人户繁多”，“居民之众”，“百物之输入”，“世界诸城无能与比”。
元大都有多少人？根据《元史》记载：元世祖至元七年，中都路一共有十四万七千五百九十户，四十万一千三百五十人，但这么算一户平均2.72人，根本不可能是古代的真实情况，推测整个大都路人口75万。
此时北地还没有完全从战乱恢复，所以人口较少，《大元仓库记》记载元世祖至元三十年，大都城中有民十万。元朝前期的诗人王恽，在他诗中提到，“都城十万家”，推测，到了这个时候，大都城大概有50万人。
元惠宗至元六年，大都城中有大约一百万人），至于数字是不是可信，那也不好说。
在工业时代时期，一个城池里面超过一百万人，这是相当大的数字了，怪不得能吓到马可波罗，那个时候欧洲可没啥大城市，然而元朝末年，天下大乱，饥荒与黑死病等瘟疫横行，元大都故城居民稀少，明军入城时居民仅剩万余人，但元大都城未受炮火而完整保存，因人口稀少不利于防御，于是明朝开始对城市进行收缩，元大都的北城墙被废弃，洪武四年后，元大都的北城墙被废弃，但后来朱棣迁都后北京城又扩建，具体元明清三朝北京城是这个样子的。
元大都与明清北京城对比，西南虚线内为金中都，蓝色为元大都，而现在的明清北京城，则是我们俗称的北京老城。