1644年的南明形势。
弘光帝朱由崧，明朝第十七位皇帝，南明首位君主。明光宗朱常洛之侄，福忠王朱常洵庶长子。崇祯十七年崇祯帝朱由检殉国后，朱由崧被拥立为帝，定都南京，改元“弘光”，其国号依旧为“明”，史称“南明”。可惜，朱由崧继承了乃父的心宽体胖，却没有继承乃祖的雄才武略，并且很快沉湎于酒00中，生死存亡之际，这位皇帝还忙着选美女入宫，又花费百万金大修宫室、造龙凤床座等物。然而讽刺的是，仅仅在他即位八个月后的弘光元年五月，清军在豫王多铎率领下大举南下，连下归德、徐州、扬州诸地，兵临南京城下，十五日，清军进入南京，弘光诸臣皆剃发降清，二十二日，逃亡中的弘光帝朱由崧被总兵田雄、马得功等人劫持并送给清军。后押往北京，次年五月，弘光帝与秦王朱存极、晋王朱审烜、潞王朱常淓等十七人被斩首于菜市口，时年四十岁，在位八个月。
隆武帝朱聿键，字长寿，南明第二位君主，弘光帝被清军俘获后，郑芝龙、黄道周等人扶朱聿键于福州登基称帝，改元为隆武，后世称之为隆武帝，也称唐王。隆武帝是南明政权中的一位较有作为的帝王，只可惜个人的力量不足以改变整个局势。隆武帝虽为英明之主，却一直为郑氏家族集团所架空，他们崇祯初年受招安后，趁天下大乱之际一直忙于扩大地盘，傲慢无上，卖官鬻爵，大肆搜刮百姓。由是，民心尽失。郑家惟一的忠臣，其实只有一个郑成功。隆武政权一直处于三面受困的境地，一受制于郑氏家族，二要防鲁王军队，三则有李成栋率领的清军节节逼近。1646年夏，清贝勒博洛率军攻福建，郑芝龙率部降清，福建各关隘均无人把守。8月，隆武帝朱聿键在汀州被俘，后绝食而死。在位时间一年零两个月。
绍武帝朱聿鐭，明朝第十九位皇帝，南明第三位皇帝，隆武帝朱聿键之弟。隆武帝朱聿键死后，朱聿鐭在隆武二年十一月初五被大学士苏观生及广东布政使顾元镜等在广州拥立为帝，年号绍武，后世史学家称之为绍武政权。绍武政权的寿命很短，同年腊月十五，李成栋导由福建攻入广东的清兵混入城内，夺占广州，朱聿鐭自缢而死，在位仅四十天。
永历帝朱由榔，南明末代皇帝，中国历史上最后一位汉族皇帝。明光宗朱常洛之侄，桂端王朱常瀛之子。朱由榔倚仗大西军余部李定国、孙可望等在西南一隅抵抗清朝，因此维持时间较长。隆武二年十一月十八日，朱由榔在肇庆宣布即皇帝位，并改第二年为永历元年，与同时期的绍武政权并立。但不久后绍武政权就宣告灭亡，永历帝在清军的追击之下逃往广西，并借助西军余部李定国等在桂林大败清军，从而巩固了永历政权。但好景不长，李定国、孙可望等展开内讧并互相攻伐，严重削弱了永历政权的实力。永历十一年孙可望降清，永历十二年，清军三路大军入攻云南，云贵沦陷。
永历十三年，永历帝逃入缅甸，永历十五年八月，缅甸王莽白发动咒水之难，杀尽永历帝侍从近卫及朝臣，数月后将俘获的永历帝君臣献给率军进入云南的吴三桂。永历十六年四月，永历帝父子及眷属25人在昆明篦子坡被吴三桂用弓弦勒死，终年40岁，在位十六年，南明灭亡。
永历帝殉国处。