从《卧虎藏龙》里章子怡身边的小丫鬟，到《天龙八部》里的钟灵，《神雕侠侣》中的陆无双，再到《浣花洗剑录》里的奔月，杨蕊的古装扮相深入人心。电视剧《菩提树下》中，杨蕊饰演心狠手辣的大小姐莲生，为了得到心爱之人不择手段。在电视剧《一触即发》的结尾，杨蕊饰演的和雅淑身份最终曝光，变身成枪法娴熟的日本间谍。这两个角色与杨蕊之前所擅长的古装小妹形象大不相同。 。
杨蕊在拍摄电视剧《铁血00》，她在其中饰演鲁小河。《铁血00》是前阵热播的电视剧《00队》的姐妹篇，讲述了一群身怀国仇家恨的女子组成特别行动队的故事，将悬疑、谍战、动作、枪战等诸多元素融合其中。剧中，鲁小河饰演的00专家与队长谈起了恋爱。一开始，因为在影视剧里看得多了，杨蕊对枪并不害怕，刚一摸枪就朝天放了两枪，后来朋友们跟她讲了许多耸人听闻的事故，她的心理负担一下子重了起来。开枪的时候，总是本能地眨眼，杨蕊花了很长时间才克服。 。
与枪战戏同样惊险的是爆破戏，在播出的电视剧《战后之战》中，杨蕊饰演的河野染子就经历了许多爆破场面。枪林弹雨的戏拍的多了，杨蕊被磨练出来了，她反而认为拍爆破戏挺好玩儿的。身边的00砰砰炸响，想打死她的人总也不能得逞，她的枪法却如有神助，一枪解决一个，好像在玩真人CS，感觉特别过瘾。 。
杨蕊第一次拍爆破戏，是在张纪中导演的电视剧《天龙八部》中，她演钟灵，林志颖演段誉。有一场爆破戏，之前没人告诉他们爆炸的强度，两个人趴在地上，等导演喊开始。00一响，两个人被震得全部失聪了，谁也听不见对方台词，只好爬起来，聋着把戏演完。在此后的半小时中，杨蕊和林志颖还是听不到声音，差点一起去了医院。张纪中看回放，说爆炸之后，他俩呆若木鸡的反应特别真实。拍《天龙八部》的时候，杨蕊、林志颖和饰演虚竹的高虎，还组成了一支CS战队，跟当地网吧老板和伙计们打得不亦乐乎。接戏，她演的第一个电视剧叫《纸风筝》。杨蕊在戏中演一个患有先天性心脏病的小姑娘，被好心人收养，之后爱上了养父。电视剧的导演是秦竟虹，秦竟虹出自电影学院78班，跟张艺谋是同班同学。杨蕊很幸运，每次拍戏都能赶上不错的班底。 。
毕业以后，杨蕊演了《实习生的故事》《炊事班的故事》《宏志班的故事》等许多情景喜剧。后来，她又接连演出了《神雕侠侣》《欢天喜地七仙女》《浣花洗剑录》等许多古装电视剧。杨蕊最深入人心的角色，大都是这些古装小妹的形象。现在回头再看，这类角色中，杨蕊最喜欢的一直是《天龙八部》中的钟灵，钟灵天真烂漫、无忧无虑的表演，现在很难复制。 。
被“定型”了的杨蕊有一段时间很苦恼，甚至拒绝再接演此类角色，痛苦地等待了一段时间后，她终于等到电视剧《茶馆》中松二爷的女儿松二秀一角。话剧《茶馆》中，这个角色几乎没有台词，在电视剧中却成为了重要角色，二秀跟秦二爷的儿子谈恋爱，替爸爸和弟弟打点家中的一切，后来仨人一起投了革命。杨蕊回忆拍《茶馆》的日子，没有自己戏的时候总是坐在一只小马扎上，看陈宝国等一班老戏骨演戏，舍不得离开。 。
拍完《茶馆》，杨蕊又拍了电视剧《爱就爱了》。在戏中，她让自己发胖、晒黑、叼着烟卷儿，骑着摩托车在街上呼啸来去。杨蕊的妈妈得知女儿抽烟，心里很不情愿，但杨蕊一直期待这种改变。 。
在播出的电视剧《菩提树下》，杨蕊饰演的莲生，自小生活优渥，刁蛮任性。杨蕊拿到剧本的时候，她认为莲生是个“坏得让人想吐”的角色。后来，她花了好长时间说服导演，让“生性恶毒”变成了“变态痴情”，终于让莲生不那么让人生厌。在播出的电视剧《毕有财》中，杨蕊饰演毕婉芬，坚决不同意父亲毕有财再婚，插队回来也不肯回家，最苦的时候还做过掏粪工，这是她演过的最倔的姑娘。 。