一直以来都流传着这种说法，蒙古灭西夏用了22年，灭金用了23年，但是灭南宋却用了近半个世纪。每提及此，很多人都为之一振，为南宋的顽强所感叹。然而，事实上南宋的灭亡很快，快到仅仅丢了一座城就基本灭亡了——襄阳。
从1235年宋蒙联盟破裂到1279年陆秀夫背着小皇帝跳海，时间跨度确实过了四十多年，但这并非是南宋的实力所致，实际上这四十多年，蒙古一直无暇攻宋，等到有功夫了，南宋也就没剩几年了。
襄阳是南宋战略位置最为重要的一座城，被称作南宋的“国之西门”，降将刘整献灭宋方略“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”，因此襄阳保卫战就是蒙灭南宋的缩影，也是最关键一战。令人可叹是，如此重要的襄阳，蒙宋刚交锋便立刻失陷了。
1235年，蒙古元帅阔出攻宋，襄阳保卫战开始，守将赵范在醉酒中被蒙古铁骑惊醒，狼狈出逃，襄阳失陷。一年后阔出病死，南宋名将孟珙力战三年收复襄阳。但是由于这些年蒙古对襄阳的破坏，孟珙决定弃守襄阳。
1241年窝阔台和贵由相继病死，蒙古开始十年内政之乱，直到1251年才选出蒙哥新任大汗，于是新任京湖安抚制置使李曾伯趁机收复襄阳，并加以修葺。
蒙哥即位后，先平定了窝阔台系的内乱，然后灭了大理，再对西亚用兵，直到1258才出兵攻宋，这次的襄阳并未作为主战场，谁知仅一年蒙哥却意外死在了四川钓鱼城。蒙哥走的急啊，甚至还没来得及立储君，于是同在攻宋的忽必烈赶紧撤军，回国争汗位。
襄阳保卫战结束后六年，南宋也随即而亡。虽然这场历时近半个世纪的战争，并没有我们想象的那么势均力敌，但是南宋军民的气节依然值得铭记。崖山海战失败后，亡国已成定局，南宋最后一位丞相陆秀夫背着八岁的小皇帝赵昺跳海，十万军民也随之而去。崖山之后，再无中国。