随着原恒星积累了更多的质量并且开始收缩，它中心的温度和压力上升的更高，直到它们促使质子相互靠近到足以发生核聚变的程度，这就开始了恒星产生能量的过程，原恒星也开始进入赫罗图上的主序。
在它进入稳定的“中年”期前，它必须适应其核内发生的核聚变。这一过程提供了一个将物质推向外的压力。到那时为止，主导恒星形成的引力最终与恒星内部高温气体的压力达到平衡，于是恒星停止崩塌。
当压力的均衡发生时，恒星经历着一个剧烈的不可预测的亮度变化和物质外流。这一特性能够激发周围分子云中的小片区域，导致它们发出辐射。这些有着瘤状外观的辐射区域被称为赫比格-哈罗天体。
形成了崩塌碎片内的恒星的质量取决于碎片中所含的物质的质量以及物质在原恒星上吸积的速率等因素。在崩塌云团中，形成的恒星的大小范围在已知最大和最小的恒星质量之间变动。
恒星的质量决定了它在主序上的时间：较大质量的恒星以极快的速率消耗燃料，因此它们只有足以支持数千万年的氢。较小质量恒星尽管只含有较少的氢燃料，但由于它们消耗氢的速率较慢，因此在主序上的时间更长。G型的恒星，例如太阳，氢聚变为氦的过程的需要90亿年。红矮星消耗氢的速率极慢，将在主序上持续数百亿年。