《史记》原本叫《太史公书》的，司马迁用自己和他父亲的官职去命名的，但是经过两百多年的沉淀，到了东汉晚年时，人们已经将它命名为《史记》了，看名字就知道，“史记”是一个通名字，像过去的各个诸侯国的史书，都叫史记，但是由于《太史公书》太优秀了，人们将“史记”变成了《太史公书》的专名了，就像过去“子”原本是对有道德男子的尊称，后来发展成了孔子的专称了。
《史记》的伟大毋庸置疑，它开创了一种新的记叙历史的手法，它创建了五种体例：“本纪”、“表”、“书”、“世家”、“列传”，“史记”一改过去史书使用的编年体，而是开创了纪传体，除了《史记》，另一本写于汉代的使用编年体的史书《汉书》和《史记》一起成立后世写历史书籍的模板，司马迁虽然说他的著作是一家之言，但是却带有非常浓的先秦诸子遗风，《史记》带有非常浓的自由作风，但是后人却更支持《汉书》，因为《汉书》将历史写作规范化了。
班固写作了《汉书》，史学家对《汉书》的评价非常高，班固之前司马迁的《史记》使用的著作手法已经受人追捧了，但是班固却偏要用更规格的纪年手法来记叙历史，他写历史不像司马迁学手法，反而他还认为司马迁的《史记》有三个弊病，他是不认可司马迁的，班固眼中的三个弊病分别是什么呢？第一他认为司马迁的思想体系有问题，写历史时并不是儒家体系，在班固那时期，儒家思想已经是正统思想了，而司马迁秉承的先秦时期诸子百家的思想混合起来的，第二他批评政治弊端时，过分拔高了游侠的功绩，原话是“序游侠则退处士而进奸雄”，第三司马迁的经济思想也是十分有问题的，司马迁“序货殖崇势利而羞贫贱”，司马迁喜欢富裕的人，而嫌弃贫穷的人。