在中国古典作品的四大名著中，《三国演义》的群众基础可谓是最强的，因为它最是雅俗共赏，无论是贩夫走卒还是大学教授，都可以从《三国演义》中看到自己想要的东西，并且从中受到启发，甚至于明朝末年的时候，满清骑士就是以此作为兵法教科书来指导作战。
正是因为《三国演义》有着如此广泛的群众基础，所以书中有很多的故事也都广为流传，关于周瑜的就有“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。三气周瑜”等等，尤其是在“诸葛亮三气周瑜”这个故事中，周瑜尽管运用自己毕生所学，竭尽全力去运谋筹划，但是最终却依然一无所获，甚至于为诸葛亮做了嫁衣裳，以至于被气得箭伤复发，年仅三十六岁就英年早逝。
在去世之前，周瑜本是率军要为东吴去取益州，结果收到了孔明的信，信中陈述种种周瑜不可得益州之情状。周瑜本来极为愤怒，但是在看完信以后却是沉默了很久，叹息一声就给孙权写信交待后事，写完信以后就昏迷。等到醒来时就接连大叫了几声“既生瑜，何生亮？”随后吐血而亡。
翻译成现代汉语就是“上天既然生下了我周瑜，为何又要生下他诸葛亮呢？”潜台词就是为何要让一个才华远胜于我的人，来在各方面压制我，让我在各种事情上都束手束脚，不能够有所成就呢？展现出来的是一种相对狭隘的心理状态，虽然这在很多时候都是人之常情。
《孙子兵法》中说“善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜”，意思就是说善于作战的人，会让自己立于不败之地，不会让对手得到可以胜利的条件，我之所以能够胜利并不是因为对手足够弱小，而是因为我刚好比对手更加强大，而周瑜自己的才华其实已经非常强大，但是却去怪诸葛亮的才华更加强大，并不是“善战者”所为。
所以周瑜的这句话在千百年来，也是作为心胸狭隘不能容人的典型而遭到了众多的嘲笑，这主要是因为人们并不知道“既生瑜，何生亮”的后半句，那就是“君未归，孤何安”，这句话与前半句紧密相联，两者在一起才能够体现出周瑜真正的胸襟，并非我们通常所理解的狭隘，反而非常的大气。
“君未归，孤何安”的意思非常容易理解，就是说“具有如此才华的诸葛亮，至今还没有归于我东吴，我又怎么能够安心呢”，可见周瑜在临终之前所考虑的，其实并不是为了自己个人的才华被比下去，而是因为在自己国家之外还有着如此杰出之士，却是作为敌手而不能为己所用以至于忧心忡忡，他所考虑的一直都是从家国天下出发。