《宋史》卷一六九《职官志》记载：“政和二年，易武阶官以新名，以旧官右班殿直为保义郎。”涵芬楼本《说郛》卷三四《趋朝事类》官品说明，保义郎为武职中最低一级。据此可以知道“保义”是宋代武官官名。那么身为郓城县押司的宋江为什么叫“保义”呢？。
龚明之《中吴纪闻》卷六“朱氏盛衰”条记载朱勔死后，人们以谑词嘲讽其原先仗势发达的仆人：“叠假山，得保义，幞头上带着百般材气。做模样偏得人憎，又识甚条制。今日伏惟安置。”又云：“做园子，得数载，栽培得那花木就中堪爱。时将介保义酬劳，反做了今日殃害。”与宋江大约同时的一位学者曾慥在《高斋漫录》一书中说：“近年贵人仆隶，以仆射、司徒为卑小，则称保义，又或称大夫也。”可见到了南北宋之交的时候，官爵已滥。保义郎一职，尽人可得，已经到了与“贵人仆隶”相提并论的程度。所以宋代庄季裕《鸡肋编》记载宋徽宗与蔡攸等微服出游，被市中估人称为“保义”。另外，陆游《老学庵笔记》卷八记有“寇保义卦肆”。洪迈《夷坚志》载有“田保义”、“张保义”、“马保义”。《西湖老人繁胜录》记瓦市影戏有“尚保义”。《梦梁录》卷二十记小说讲经史有“王保义”。周密《武林旧事》卷四载有教坊乐部杂剧“保义郎王喜”，卷六诸色艺人有“徐保义”、“汪保义”。可见“保义”这个称呼在当时使用之滥。