“蜀中无大将，廖化作先锋。”这句俗谚大家应该都听过，关于这句话的解释，其实有两种，而人们通常只接受了最直白的一种：廖化是个庸才，出门就丢人。但其实这句话有另一种解释，廖化很威武。
老汉之所以这样说，是想表达蜀汉后期的将领乏人，就连廖化这样的杂鱼都可以当先锋官。用来喻指极度缺乏人才的局面。不过，这老汉拿廖化寻开心倒是有点耐人寻味，撇开真实历史，就拿《三国演义》来说，廖化也不是个大众脸杂鱼，而是有相当分量的大配角。
关于“蜀中无大将，廖化作先锋。”的另一个解释，是说蜀汉政权偏安一隅，人才断档严重，弄得廖化都到了退休的年龄，还不能颐养天年，又被返聘回蜀军，担任先锋。这个解释其实更具说服力，在蜀汉政权灭亡前几年，廖化去找老将宗预，想邀请对方一起去拜访都护诸葛瞻，宗预说：咱俩都七十多了，还去拜访年轻人干什么？但就是已经七十多的廖化，到了魏灭蜀的时刻，居然还要披挂上马，抵御敌人的进攻。
要说廖化是个无能的将领，这观点万万站不住脚。历史上的廖化在蜀汉政权有一席之地，从刘备入川开始，廖化基本都是全勤的优秀将领。在《三国志》中，廖化首次登场就是刘备进位汉中王，关羽被封为前将军，廖化一并被封为前将军主簿。
当过副手、高参，又主政过地方，跟魏、吴都打过交道，廖化的人生履历简直耀眼，这样的人才根本可遇不可求，加上廖化本身老当益壮，蜀汉朝廷不让他退休，一直让他发挥余热，也是个很合理的现象。
尽管廖化在蜀汉灭亡前一直很健康，却在蜀汉灭亡的第二年去世。这里面的原因除了国破家亡的精神打击外，大概也跟失去了被需要的责任感有关，让廖化一下精神懈怠，无法重新振作。这告诉我们，精神目标一定要坚定，不能随便放弃。综上所述，廖化从来就不是庸才，说句客观的话，他一直都是国家栋梁。
至于那句“蜀中无大将，廖化作先锋”俗谚的流传，大概因为《三国演义》太过出名，在书中廖化的戏份比较靠后，等到关张赵马黄都一堆明星退场之后，上场的廖化无法让读者们重新认可。