羊是人们特熟悉的一种家畜。这种动物善良温顺，食草而生命力极强。羊肉、羊皮、羊毛、羊奶都可为人所用。因此，有较强的经济价值。据说，西亚是最早驯养绵羊和山羊的地区之一，距今已有大约一万年的历史。我国历史上早期驯养的动物主要是猪，但羊的驯化家养，据专家考证，距今也有六千多年的历史了。
羊的性格温顺和善，食草而不与人争食，更不会伤害人类。羊之奉献，肉可食、皮可衣，既可果腹又能保暖。由此古人从实用、功利出发，把羊视作大吉大利的吉祥征兆。
上图为《苏武牧羊图》横幅，画作于癸未年。傅抱石绘，纸本，设色，纵62cm，横84.8cm。
此图画定格在汉朝将领前来迎接苏武归国的一幕：此图作于抗战晚期，画家借助苏武的故事表达了威武不屈的民族气节和抗战必胜的的信心，其意深远。
《列子·说符》：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”。
杨朱是战国时代的人。 有一天，杨朱的弟弟杨布穿了一件白衣服出门。回来时，因为天下雨，就在朋友处借穿了一件黑衣服回来了。他家的狗追着他狂叫。杨布很生气，拿了棒子要打狗。杨朱劝他说：“不要打狗了，你平心静气的想一想：假使你的狗出去的时候，是一条白的，回来时变成了一条黑狗，你是不是就能认出来呢？” 。
杨朱的邻居走失了一只羊。邻居全家出动去找寻，又来找杨朱的学生帮忙。杨朱说：“只是丢了一只羊，为什么要那么多人去找呢？”邻居说：“因为岔道太多。”晚上大家空手回来了，杨朱问：“怎么去了这么多人还找不到呢？”邻居说：“哎，岔道上还有岔道，我们不知道羊跑到哪条路上去了。”杨朱一整天都没有说话。 “歧路亡羊”比喻事物复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途。 。