苏武牧羊是一个家喻户晓的故事。汉武帝时，苏武奉命出使匈奴，被匈奴单于扣留，要他投降。苏武坚贞不屈，无论单于怎样威胁利诱，都不为所动。单于没有办法，就让他到北海去牧羝，说要等这些公羊生了小羊才放他回去，苏武在北海的冰天雪地里，拿着象征汉王朝的尊严和代表他身份的旄节牧羊，渴了就喝雪水，饿了甚至吃铺垫的毡子，就这样，他在北海一待就是十九年。十九年，旄节上面的毛都掉光了。匈奴一直欺骗汉朝，说苏武已经死了。后来，汉武帝假说在上林苑射猎，射到一只大雁，在雁足上发现一封书信，知道苏武没有死，还在北海放羊。单于见事情败露，不得已将苏武放了回去。苏武这种高尚的民族气节和坚贞不屈的精神，不知鼓舞了多少仁人志士，他的故事也流传至今。人们把他的故事编成歌曲，代代传唱，歌名就叫《苏武牧羊》。这首箫独奏曲，就是根据这首同名歌曲改编的。
乐曲一开始，由古筝与二胡的颤音，营造出一片北国寒冬北风呼啸、大地冰封的凄凉景象。箫以低沉婉转的音调，奏起了《苏武牧羊》的旋律，我们仿佛看到一位手持汉节，在冰天雪地中牧羊的老人，在北风中踽踽独行。他抬头望着远处的天空，思念着故土。音乐逐渐转为激昂，老人回想起背信弃义的匈奴单于，想起自己十几年在北海的辛酸遭遇，他的心里充满了悲愤之情。但是，他的信念没有丝毫的动摇，宁愿老死荒郊，也决不向单于屈服。接着，箫奏出一段较为轻柔的旋律，苏武想起了从前在长安的情景，君臣相知、妻儿相伴，他的心中感到无比的温暖。
乐曲的旋律很优美，没有急风暴雨似的激昂愤怒，没有北风凛冽的肃杀，只是一片平和，而这平和之中，却蕴藏着无比坚贞的信念和不屈不挠的精神，这正是这首乐曲的感人之处。