贞元十九年，饱经仕途坎坷的韩愈终于时来运转，升任监察御史，与刘禹锡、柳宗元成了同事。
然而好日子没过多久，韩愈就出事了。他先是上疏炮轰“宫市”的弊端，接着揭发嗣道王兼京兆尹李实罔顾天灾、横征暴敛的罪行，要求朝廷废除苛捐杂税。从皇帝到权臣，这个打击面太大了，最后唐德宗听信李实的构陷，认为韩愈是专门惹事的刺头儿，将他贬为阳山县令。
后来唐德宗驾崩，李实被贬官，但韩愈仍迟迟未被召回长安，只是调到离长安稍近的江陵任参军，这更让他怀疑朝中有人针对自己。他写过一首《赴江陵途中寄赠翰林三学士》的长诗，其中有言：“同官尽才俊，偏善柳与刘。或虑语言泄，传之落冤仇。二子不宜尔，将疑断还不。”也就是说：满朝才俊，朝廷偏偏看中刘柳二人，很难不让我怀疑是他们泄露了我关于朝政的某些言论，从而造成我现在的困境—虽无法断定，但我先把话撂在这儿，他们绝对有问题。
当然，韩愈品行不坏，还很古道热肠、乐善好施。著名诗人孟郊、张籍还是草根时，就是韩愈极力帮助他们上位的。他还曾资助十几个亲友的孤女出嫁，甚至很多来找他办事或拜师的人都住在他家蹭吃蹭喝，有时“僧多粥少”害得他连早饭也吃不上，他却照样乐呵呵的。唯独在对待刘柳二人这件事上，他因急功近利而失了分寸。
宝历二年，刘禹锡沉痛地写下“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，此时柳宗元已离世七年，韩愈也已离世两年，曾经的少年意气如风流云散。