白居易比李白、杜甫、王维都小很多。李白死后十年，杜甫死后两年，白居易出生。唐代宗大历七年正月，白居易出生于河南新郑的一个“世敦儒业”的中小官僚家庭。白居易出生之后不久，家乡便发生了战争。白居易的父亲任徐州别驾，为躲避徐州战乱，他把家居送往宿州符离安居。白居易得以在宿州符离度过了童年时光。差不多同时降生的还有刘禹锡、李绅等人。真是江山代有才人出，各领风骚数百年。
读书这件事，白居易是拼命的，用他自己的话说，就是白天写赋，晚上背书，插空学诗，没工夫睡觉。结果必然是免疫力下降，以及接连不断的口腔溃疡。胳膊肘在桌上蹭出了老茧子，皮肤干巴得像个小老头，牙齿也坏了，头发也白了，还得了白内障，总有蚊子在眼前飞。
16岁就写出明篇。
功夫不负有心人，少年成名的白居易进京赶考，进士及第。
白居易任杭州刺史和苏州刺史期间，做了一个流传千古的贡献：治水。
在杭州任上，他针对杭州存在的实际问题，兴修塘坝，浚治李泌开凿的六井，并主持兴筑了一条从钱塘门到武林门的长堤——白公堤。
白居易在治理两湖的过程中，除战胜自然的困难外，还须和人们的错误思想做斗争。有的县官认为，放湖水灌田，对钱塘县官不吉利，说：“鱼龙无所托”，“茭菱失其利”。白居易对此加以批驳：救百姓的命要紧，还是救鱼龙要紧？茭菱之利多，还是稻粱之利多？。
治好两湖之后，作了一篇《钱塘湖石记》，告诉后任官吏，如何用水、如何保水，特别提出要克服官僚主义的弊端。
离任时，男女老幼，拦住归路，泪水满襟。白居易觉得在任上，没为百姓做什么事，惭愧得很，所可慰者：“唯留一湖水，与汝救凶年。”。
除此之外，白居易在任期还写了不少诗歌。
白居易与元稹。
白居易和刘禹锡。
白居易在唐代的诗人中，应该算是长寿的。