曹彬字国华，河北正定人。历事宋太祖、太宗、真宗三朝，官至枢密使。传说曹彬周岁时抓周，一开始他左手抓兵器，右手拿祭器，接着又拿了一方印。这件事在他的家乡成为异事。曹彬因为是郭威的外甥，所以他并不是纯粹的武将，他一直在后周皇帝身边任职。赵匡胤担任后周禁军首领时去向分管后勤的曹彬讨酒喝，结果遭到了曹彬的拒绝。后来赵匡胤做了皇帝为当年的事问曹彬：我以前一直想结交你，为何你一直拒绝呢？曹彬回答：我是周室的内戚，认真做事还怕被人说闲话，那里敢徇私懈怠呢。赵匡胤连连称赞他的忠诚，从此把他视为心腹。
在灭亡后蜀之战中，王全斌等大将在胜利之后放纵士兵00百姓，在四川造成了很坏的影响，只有曹彬一人严明军纪约束士兵对当地秋毫无犯，赵匡胤事后对其他大将很不满意，却只赏赐了曹彬。曹彬急忙为众人求情：这次出征，众将都因过受到了处罚。这件事我也是有责任的。从此赵匡胤更敬重曹彬了，坚持赏赐了他。在灭南唐时赵匡胤为了防止再岀现四川的事，授予了曹彬尚方宝剑，又严厉了警告了副将潘美。在围攻南唐首都金陵时，曹彬为了防止乱兵再次00便开始装病，主帅病了大伙都十分着急，急忙找寻良医，曹彬说：大伙可以焚香立誓破城后严明军纪为我祈福，我的病就会好了，大家很快都明白了曹彬的意思，各自约束部下，这件事在江南传为美谈。班师回朝后，曹彬为众将请功后，面对朝廷的赏赐他谦虚地说：这次能够得胜上有赖天子洪福，下得力于众将士奋不顾身。我只是奉旨办事罢了。
后来在幽州大战时因曹彬的指挥失误而导致宋军大败。应该有几点原因一是赵光义对待臣下猜忌很深让手下大将做事畏首畏尾。二是宋朝军事改革削弱了大将对军队的影响力让宋军的战斗力大打折扣。