众所周知，太平天国运动是由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等组成的领导集团。他们从广西金田村率先发起的反对清朝封建统治和外国资本主义侵略的农民起义战争，是19世纪中叶中国最大的一场大规模反清运动。
1864年，随着太平天国首都天京的(南京)陷落，标志着运动失败。被当时曾国藩率领的湘军和李鸿章率领的淮军联合剿灭。太平天国当时的首都在城破之时城内已经是内无粮草，外无救兵，靠着吃草度日。
而在天京沦陷前洪秀全的府邸里早已没有全盛时期的那份莺歌燕舞，全城上下，包括府邸内的所有人，处于一种大难来临时的感觉。而此时的最高统治者洪秀全早已走下圣人的神坛，变得疯疯癫癫，对于部下及家人的良言相劝也一点儿也听不进去。这样洪秀全会有一个什么样的下场呢？最终被曾国藩的湘军和李鸿章率领的淮军联合剿灭。
洪秀全兵败后，他那遗留下来的“遗产”自然也就全归曾国潘所在的清军所有了，这其中就包括洪秀全后宫的妻子们。据洪天贵福在1864年洪秀全死后的供称，他有“八十八个母后”，这些都是洪秀全生前每年从民间征集过来的，虽然洪秀全的太平天国教义中明确写到“男女平等”，但是洪秀全却自认自己是制定规则的人，不受规则所约束，在民间大量征集年轻女子。
而且洪秀全为了保护自己的对外形象，从来不对外声张自己挑妻的事情，下令规定“后宫面永不准臣下见”、“后宫声永不准臣下传”，这些妻子也统一用代号称呼，比如说48号、44号、66号等。不过她们都随着洪秀全的兵败‘过继’到了清军名下，清军进入洪秀全的阵营后大肆搜刮，见到珠宝就收走，见到美女就地正法，洪秀全的88个母后有的被奸辱至死，有的则被处以极刑至死。为了犒劳军队，曾国藩睁一只眼闭一只眼，任这群禽兽虐待这些妃子，现场惨不忍睹。