捕风捉影源出《汉书》，记载了中年无子的汉成帝刘骜大搞封建迷信求子的事迹，大司农谷永给刘骜举了两个例子，劝谏皇帝不要迷信一些捕风捉影的事。第一个故事，讲的是周朝史官苌弘和楚怀王，企图依靠祭祀神灵的办法来保佑国运，结果加速了王室衰败。第二个故事，例举秦始皇派徐福寻找仙药，结果劳民伤财一无所获。
既然是捕风捉影的事情，说明缺乏事实证据，可是想直接驳倒也没那么容易，于是在论证层面可以诞生一个新词“莫须有”。你说捕风捉影的事情是假的，是没有依据的，那么，一句莫须有“难道没有吗”，就把举证的责任推了回去。没错，证明不了假的，也证明不了真的，捕风捉影和莫须有就有了广泛生存空间。
历史上因为捕风捉影和莫须有的事情而含冤九泉的名人不胜枚举，韩信、杨修、岳飞、于谦这些人，没有谁死得心服口服。那么，捕风捉影的事情凭什么有这么大的杀伤力呢？。
首先，封建王朝人治大于法治。自古就有“王子犯法与庶民同罪”和“礼不下庶人，刑不上大夫”两种相对立的说法，这说明在封建王朝，执行哪种规则，是由说了算的人来定调。在大宋年间，就有不杀士大夫的说法，犯事的官员最多被贬流放，六起六落、七起七落的中央大员多得狠，像苏轼这样被贬次数，绝对挤不进前五名。到了明朝，士大夫的待遇一落千丈，当众廷杖算是轻的，动不动就被罚跪，或者腰斩剥皮，戴着刑具开衙建府更是开创历史一绝。
其次，需要是可信的唯一真理。捕风捉影的事，本来就是信不信由你，需要的人就信，不需要的人就不信。好比风水这样的东西，现代很多人在办公室和家里都讲究风水，有的甚至不惜重金靠改风水来改变命运。不需要改变命运的人，自然就不会相信风水，对周边人大搞风水学说还会嗤之以鼻，认为人家破坏科学搞封建迷信。如果没有特殊的需要群体，捕风捉影的方向就会自然市场调控，进行战略转移。
再次，说不说由我信不信由你。以前有句话叫“众口烁金积毁销骨”，达到这种目的需要依靠群众的力量。但捕风捉影和莫须有没必要这么麻烦，有关键的人说了，有需要的人信了，这顶帽子就算戴上了。有些事情，不是人越多越算数，而是谁嗓门大谁说了算，说了就行，算数就行，至于有多少人相信，还真不是个事。
最后，讲不清道不明的事情任由后人评说。历朝历代都有谜案，让后人议论纷纷争论不休。本来嘛，即使记录详细的史录，也未必全然可信，更何况一些捕风捉影似是而非的事情。而且，有些事情古人既然做下了，当时必有可行的道理，这个“道”是否合乎“理”，只有当事人自己清楚。