249年隐忍已久的太傅司马懿发动高平陵之变，险中求胜赢得了最终胜利，曹魏几代人的努力最后都做了嫁衣，白白便宜了司马氏，此次政变很多人的焦点都集中在曹爽的表现上，大部分观点都认为只要曹爽放手一搏，和天子曹芳南下许都宣布司马懿叛逆，局势就有很大可能逆转，这种观点其实不无道理，不过有点奇怪的是整个事变过程天子曹芳好像成了路人，史料中也未提到他有何表现？。
或许有人会说曹芳一个小孩子懂什么？这是被电视剧给骗了，现在电视剧中曹芳的形象最多是个10岁左右的孩子，然而事实上他的父亲魏明帝曹叡239年去世的时候曹芳已经8岁，249年的曹芳已经18岁，年龄不算小了，那么他为何在整个事变中一言不发？原因其实很简单。
曹爽上台后逐渐露出了本性，先是明升暗降夺去了太尉司马懿的兵权，接着任人唯亲，他的几个兄弟掌握了禁军大权，朝中又遍布他的亲信，曹爽专政乱权，饮食、车马和衣服都与皇帝的类似，在曹爽眼中，曹芳只是个摆设而已，事实上也确实如此，曹芳虽然一天天长大，却没有可以倚靠的力量：唯一可以和曹爽抗衡的司马懿韬光养晦闭门不出，宗室这边长期受到曹丕和曹叡的压制，要么没有实权，要么站在了曹爽一边。
曹芳偏偏又是一个没有什么作为皇帝，历史上大权旁落最终却能干掉权臣的皇帝多了，如果曹芳真有魄力，此时只要他出声支持曹爽，宣布司马懿叛乱，局势马上就可以逆转可惜曹芳不是。
曹芳继位尊嫡母郭氏为皇太后，郭太后虽然不是曹芳生母，但母子两人关系相当不错，曹爽专权之后采纳何晏、邓飏、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，曹芳虽为天子却无可奈何，母子两人相拥而泣。高平陵之变时司马懿一方面夺兵权，另外一方面闯宫软禁郭太后，迫使郭太后下诏历数曹爽恶行，试图为自己的政变披上一层合法的外衣。
曹芳一直不满曹爽软禁郭太后，郭太后既然已下诏，曹爽干脆一声不吭，这可能是他不愿表态的原因之一。
一个18岁马上行冠礼的少年天子却沦为权臣手中的木偶，曹芳再无能心里肯定也非常不乐意，但是军权和朝政大权都在曹爽手中，以前是没办法，现在司马懿发动政变给了曹芳夺权的机会，曹芳不出声说不定是乐见其成。
司马懿发动政变打着的是只针对曹爽的旗号，目的只是为了罢免曹爽兵权，还说曹爽只要交权就能保证他的荣华富贵，司马懿的谎言骗住了很多人，不要说曹爽受骗了，就连四朝老臣、支持司马懿发动政变的蒋济都信了司马懿的鬼话，曹芳说不定也一样相信了。
高平陵之变其实从一开始胜算就不大，司马懿险中求胜，他不仅在赌曹爽会束手就擒，也在赌18岁的天子曹芳会选择沉默，当时只要曹芳说出司马懿谋逆，司马懿必败无疑。