公元前154年，汉景帝刘启做出了一件让人心寒的事情，他居然将教导自己二十多年的老师晁错处死。与此同时，晁错的“父母妻子同产无少长皆弃市”。众所周知，晁错是与贾谊齐名的政论家，一直对汉朝忠心耿耿，先后提出了许多切实可行的策略，稳固了西汉的江山。可是，汉景帝为何却这么残忍对待自己的老师呢？。
汉景帝对晁错言听计从，“幸倾九卿，法令多所更定”。之后，晁错又被封为御史大夫，位列三公。在晁错的辅佐下，汉景帝进行了一系列改革，其中最重要的就是削藩。晁错认为“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小。不削之，其反迟，祸大”，因此必须对势力强大的吴王刘濞下手。
汉景帝命“公卿、列侯、宗室杂议”，没人站出来敢反对，可是窦婴却不同意，他与晁错展开了争论，并因此结怨。晁错的父亲闻讯后，千里迢迢来到长安，也反对削藩，他认为“刘氏安矣，而晁氏危”，见劝说不了晁错，他最后居然服毒自杀。削藩令下达后，吴王刘濞等七个诸侯王以“诛晁错”为名，发动叛乱。
就在晁错为汉景帝筹划平叛事宜之时，他却被汉景帝的使者骗到了东市。晁错既没有被下狱，也没有接受任何审讯，穿着朝服被处以腰斩之刑。那么到底是谁害死了晁错呢？第一个是窦婴，他策划了这件事。第二个是袁盎，他是执行者。窦婴向汉景帝推荐了袁盎，而袁盎向景帝献策，“方今计，独有斩错，发使赦吴、楚七国，复其故地，则兵可毋血刃而俱罢”。
汉景帝默然良久，才说了一句话，“顾诚何如，吾不爱一人谢天下。”然后他秘密地让袁盎准备行装，去劝说吴王罢兵。第三是以丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧为首的朝臣，他们联名弹劾晁错，“错不称陛下德信，欲疏群臣百姓，又欲以城邑予吴，亡臣子礼，大逆无道”，请求汉景帝处死晁错。
晁错虽然对汉朝忠心耿耿，但他谋国不谋身，才引来了这场杀身之祸。晁错死后，邓公从前线归来，向汉景帝汇报工作。邓公指出了汉景帝的错误，“晁错患诸侯强大不可制，故请削之，以尊京师，万世之利也。计划始行，卒受大戮，内杜忠臣之口，外为诸侯报仇，臣窃为陛下不取也。”汉景帝也感到惭愧，叹息道：“公言善。吾亦恨之。”。