赖晨元朝末年，天下大乱，南方两大军阀陈友谅和朱元璋为了争夺统治权，在南方激战。大战之后，“白骨露于野，千里无鸡鸣”朱元璋为了恢复生产，颁布了一系列优惠政策，鼓励经济的发展，如谁开垦的荒地便归谁所有，且三年不征收土地税。
江西南昌府奉新县幸存的农民宋宇昂生了四个儿子：宋迪吉、宋迪嘉、宋迪荣、宋迪华。
其第二个儿子宋迪嘉，在大明帝国优惠政策的加持下，加上自己的勤奋、智慧，通过种桑树、养蚕，生产和销售丝绸发家致富，成为拥有大片土地的大富豪。
宋应星与《天工开物》书影宋迪嘉的长子宋时之子宋国祚考中了秀才，是宋应昇、宋应星等人的堂叔，也是他们的私塾老师，他至少把宋士中、宋应昇、宋应星和宋士达四个弟子教成了举人。当然这是后话了。
宋迪嘉的第二个儿子宋景很争气，他顺利考取了秀才、举人。
1505年，29岁的宋景考中了进士，进入官场，官至南京吏部尚书。
因为宋景做了大官，在官场拥有很多人脉，俸禄优厚，许多人投靠他，把土地挂在其名下，给予他一定的报酬。宋家很快发达起来了，家里奴仆成群，拥有许多动产、不动产。
宋景也生了五个儿子，养大成人的有四个：宋垂庆、宋介庆、宋承庆与宋和庆。
其中第三子宋承庆便是宋应星的祖父。
宋承庆与弟弟宋和庆都是韩氏所生，两人相差两岁，一奶同胞，关系亲密，但两人的命运却大不一样。
宋承庆只活了25岁，而宋和庆却活了87岁，在当时可谓高寿。
宋承庆最高功名是秀才，弟弟宋和庆却在1569年高中进士，并曾任浙江安吉州同知、广西柳州府通判。后来，宋和庆辞官归里，在本乡县办私塾，从事教育活动，刻《畅灵集》行世。
宋承庆结过两次婚。第一次，他娶奉新县龙潭黄氏，但黄氏没有生育。第二次，在1546年，24岁的他娶了16岁的顾氏。
宋承庆和顾氏结婚后生了一个独生子宋国霖。
顾氏是建昌泥湾处士顾杖的女儿，其家为书香门第。16周岁的她嫁给秀才宋承庆，本希望夫妇白头偕老，没想到自己17周岁就守寡。绝望的她关门上吊三次，命不该绝的她，绳子断掉了三次，她又听到了儿子的啼哭声，决定把孩子养大成人。
《南昌郡乘》记载：“顾氏，奉新宋承庆妻。年十七归承庆，踰年承庆没。顾闭户自经索绝而坠者三，乃稍自解。抚遗孤，艰苦备至，布衣蔬食，终身如一日。”宋国霖出生后不到1周岁，父亲宋承庆就不幸病逝了。他在寡母顾氏和叔父宋和庆的关照下长大成人。
寡母顾氏十分宠爱独生子宋国霖，舍不得他苦读，也舍不得他远离家门参加科举考试，只希望他多为自己生几个孙子。所以宋国霖活了83岁，43岁成为秀才，做了40年的秀才，一直在维持家庭，照顾老母和妻儿。
《天工开物》中的汞冶炼提取图顾氏为独生子宋国霖娶了正妻甘氏，又为他娶了两个如夫人魏氏、王氏。三位夫人为宋国霖生下五位儿子。
1578年，30岁的宋国霖和22岁的小妾魏氏生了长子宋应昇，过了4年，他和嫡妻甘氏生了次子宋应鼎29岁的秀才宋国霖做小妾。
1577年，宋家发生大火，房屋被全部烧毁，为了重建家园，卖掉了许多家产，辞退了许多员工，家境开始衰落。家里只剩下100多亩土地，已经雇不起丫鬟、女仆了。
1578年，魏氏生了宋应昇。因为家贫，丈夫晚上要喝水，魏氏舍不得点灯，左手抱着小宋应昇，右手拿着一碗茶水，摸黑到厨房倒水。她和丈夫舍不得点蜡烛，待在卧室，靠窗户的月光照明。因为她家境衰落，魏氏要为家里20位长工和家人做饭，等大家吃完了，她吃点残羹剩饭，没菜了，就用盐巴下饭，饭菜都没有了，就饿肚子。
宋应星的远祖宋仲礼是其家族第一位进士。父亲为熊德甫，祖父为熊定五，曾祖父为入赘熊家的宋福五。19岁的宋仲礼于明太祖朱元璋洪武十六年考取了大明帝国的状元，后得到皇帝的批准，恢复了宋姓。
在宋应星家族，除了曾祖父宋景是进士，其家里还有多人有进士、举人功名。宋景是宋氏家族的第二位进士，明清时期，雅溪宋氏家族至少有15位进士、42位举人。
宋景的长子、宋应星的伯祖父宋介庆，32岁的他于1553年中举，任徽州府黟县知县。
宋景的四子、宋应星的叔祖父宋和庆，45岁的他于1569年中进士，曾任江西吉州同知、广西柳州府通判。宋和庆只生了一位儿子宋国璋，他是宋应昇、宋应星的私塾老师。宋和庆另外生了7个女儿。
1615年宋应星的大哥宋应昇，和弟弟宋应星、亲家涂绍煃同年考中举人。1631年，他第六次到北京参加会试，名落孙山之后，经过大挑成为浙江桐乡市知县，后任广东恩平县知县、高凉府同知、广州府知府。
宋应星的族叔宋国华，8岁父母双亡。嘉靖十六年考中举人，嘉靖二十三年考中进士，在隆庆年间官至贵州左布政使，52岁时殉职。
宋应星的族兄宋应和，万历元年中举人，万历十四年考中进士，曾任工部员外郎、太仆寺卿，也曾督理过临清砖厂和监修过北京宫殿等建筑工程。对建筑学知识十分在行。宋应和为皇帝修建宫殿节省下20万两银子，他没捞一分钱，全部给了万历帝，万历帝提拔他为太仆寺卿，给了他一定的级别但并没有重用他。在奉新县，宋应和家没什么资产，只有100多亩水田，1万多亩山林和一栋三进的院落。
《天工开物》中关于农耕的插图宋应和与著名的实学家、大官徐光启关系友好，其家有很多类似《农政全书》之类的实学书籍，宋应星均阅读过。宋应昇、宋应星兄弟到北京参加考试，多受宋应和照顾，多次在其家住宿。宋应和的曾祖父宋诰和宋应星的曾祖父宋景是亲兄弟。宋景对宋诰一家多有关照，投桃报李，所以宋应和对两个未出五服的堂弟也十分关心。
宋应星的族侄、宋应和之子宋士中于1600年考中了举人，任工部郎中、山东兖州知府等职。1600年，宋应升22岁，宋应星13岁，宋士中的中举，给他们兄弟两人很大的鼓励。
宋应星的族侄、同窗宋士达也是举人。