今天我们要说的作品是19世纪法国著名作家维克多·雨果的代表作《悲惨世界》。
跟《巴黎圣母院》比起来，《悲惨世界》的篇幅更长，世界观也更复杂。如果说写《巴黎圣母院》时候的雨果，还在努力讲好一个故事，那么到了写《悲惨世界》时，他就隐约扮演起了造物主的角色。所谓的“造物主”，是说他不仅要给我们人物与故事，还要给我们整个世界。这个世界不是对现实的照抄，也不是对历史的还原，它比现实更鲜活，比历史更深刻。读完这部《悲惨世界》，你可能仍然不清楚19世纪上半叶法国发生过几次革命，诞生过几个共和国，建立过几个王朝，有过几个帝国。不过，你大概率能感受到善的力量，正义的限度，自由的可贵，道德良知的价值。
《悲惨世界》写作的历史背景主要是1789年法国大革命到1832年巴黎起义这段时期。早在19世纪40年代，雨果就开始酝酿这部小说。起因是他听到这么一个故事，说有一个苦役犯出狱以后，人们排斥他。当他走投无路时，一位善良的主教帮助了他。在主教感化下，苦役犯从此改过自新，加入了主教弟弟的军队，一路英勇作战，直到在滑铁卢战死沙场。
但雨果对大革命的态度比较复杂。虽然他支持法国大革命对自由的追求，同情民众的遭遇和苦难，但对革命之后越来越极端的举措持保留态度。所以，我们会看到雨果笔下的人物往往善恶分明，可是他对革命、历史、宗教的态度却十分暧昧。说到底，雨果并不是某一种政治体制的支持者，他更看重自由、平等和尊严，强调人性的健全和良知的完整。所以说，人们往往把他称为“人道主义者”
《悲惨世界》的写作过程并不顺利。雨果在40年代就开始酝酿这部小说，当时的法国施行君主立宪制，社会相对稳定。但这种稳定没能持续多久，1848年二月革命爆发，法兰西第二共和国建立，拿破仑的侄子路易·波拿巴当选总统。在这段时间里，雨果中断了写作，四处奔走鼓吹革命，赢得了许多人的尊敬，晋封伯爵，并当选国民代表和国会议员。