明器，是古代人们下葬时带入地下的随葬器物，因为是给死人用的，也被称为冥器。在早期还指诸侯受封时帝王所赐的礼器宝物。至于什么是名器，性子急的朋友，可以直接翻到最好看答案。
一般来说，下葬用的明器大多用陶瓷木石制作，也有金属或纸制的。有实物也有替代品。
在《释名·释丧制》解释：“送死之器曰明器，神明之器异于人也。”而《盐铁论·散不足篇》则解释：“古者，明器有形无实，示民不可用也。”明器因为仅供“送死”之用，实质也就是随葬品。从旧石器时代晚期开始，明器已经出现在墓葬中。距今1.8万年的北京周口店山顶洞人墓葬遗址中，曾发现一女性头骨外有七颗制作精细，用赤铁矿染成红色的小石珠。称为最早期的冥器雏形。
而到新石器时代，明器的使用更为普遍，种类也日渐多样化，有装饰品生产工具、饮食器、生活用具，甚至谷物、家畜等。
夏商周时，明器作为等级的表现，已经独立形成了一种使用制度。比如青铜明器，西周有种“列鼎制度”，规定墓葬中明器鼎的数目依等级而变化，从天子九鼎到士一鼎，有着严格的等级规范，分为五个等级，鼎数依次递减。然而，真正作为正式的以法律形式固定下来的明器制度是到唐代才确立的。
明器种类繁多，几乎包括了所有的生活用品，比如衣服鞋帽、碗碟、壶罐、钱币、铜镜、车、乐器等，甚至还有房屋。另外还有模仿人、动物形象而制成的俑。形形的明器，构成的是一个完整的与现实人生相一致的地下世界。
从古墓中发现的历代明器，精品迭出，异彩纷呈。比如著名的曾侯乙墓编钟，秦兵马俑、唐三彩等，都是国家乃至世界级的珍宝。
在古代，冥器人人都可以享用，但只有天子和王侯可以使用金缕玉衣，到了东汉就只有天子能独享了，王侯贵族、公主用银缕玉衣，大贵人、长公主用铜缕玉衣。据说玉衣能防腐，但满城汉墓出土时，刘胜尸骨早已成灰了。显然这不过是自欺欺人的安慰罢了。
相比贵族，平民的明器最为普通，纸钱至今都常见。因为在阴间使用，也称为“冥币”纸钱最早起源于汉代，六朝后盛行至今。
与之相似的是“买地券”，等于阴间使用的地契，用来向阴间的冥吏及周围墓主展示死者对墓地的土地所有权。最早源于东汉，被刻在铅板、玉板或陶柱上。东汉后多刻于砖石上，大小与墓志相当，多置于墓室或甬道及墓门附近。
除此之外，镇墓兽和铜镜是两类较为特别的明器。陶质或木质的镇墓兽被雕刻成一种人、兽、鸟三者合一的怪物，据说能降妖伏魔，阻挡阴间鬼怪来侵扰死者灵魂。而铜镜的作用则是悬于墓室顶部正中，以照亮墓室，使死者灵魂能破除黑暗，重见光明。
明器的发展，大致经历了从最初的实用之物到后来的“有形无实”之器的阶段。
最后，可能有人要问，小编还没有解释什么是“名器”