1923年5月6日的凌晨，一辆由浦口开往天津方向的火车缓缓驶入山东，就在这辆火车即将进站时，一帮土匪忽然从夜色中窜了出来并将这辆载满旅客的火车拦截，之后还将所有旅客绑架，在被绑架的这200多名旅客中，还包括39名外国旅客，最终还造成了一名英国人死亡，案件发生后，震惊了全国，各国列强纷纷表示强烈抗议，要求北洋解救人质，这就是著名的“临城大劫案”，那么，临城大劫案究竟是谁策划的？这帮土匪为何会如此胆大妄为1898年，孙美瑶出生于山东省枣庄市的一个大户人家，而他的胞兄孙美珠是个历害人物，在地方上很有声望，1918年，孙美珠联络了各路的匪首，还招揽了大批的饥民，自己做起了大寨主，之后，他又将自己的势力改编组成了“山东建国自治军”，并自任五路联军总司令，眼见孙美珠的势力越来越大，山东督军再也无法坐视不理了，接连派出了好几拨军队前去围剿孙美珠，1922年7月15日，孙美珠与官兵发生了一场惨烈的冲突，孙美珠也因此被官军所杀，在孙美珠死后，他的弟弟也就是孙美瑶便顺其自然的坐上了他的位子，当时，孙美瑶带领着的匪徒也面临着被官军追杀的问题，他们只能被迫躲到枣庄的抱犊崮，处境十分艰难，为了能够冲出去，并过上好日子，孙美瑶想出了一个点子！
一直躲在抱犊崮也不是个办法，看着众多的弟兄，孙美瑶是寝食难安，思来想去，孙美瑶决定冒险干一场大的，那就是去劫车，之后绑票。绑票可以说是各个时期匪帮发财的惯用手段，但在民国时期，匪帮绑票都是有底线的，那就是不动洋人，可孙美瑶此次的冒险，却触犯了这条底线！
1923年5月6日的凌晨两点，从浦口开往天津方向的火车像往常一样行驶在铁轨上，可就在这时，火车司机忽然发现前方的铁轨有些不对劲，他马上拉下了手刹，伴随着一阵刺耳的摩擦声，火车终于停了下来，但巨大的惯性已经让火车脱轨了，就在司机琢磨该怎么办的时候，车外响起了阵阵枪声和喊叫声。
随后，一些身形高大的蒙面人砸碎了车窗玻璃，敏捷地翻了进来，他们拿枪抵着司机的脑袋，命令车上的乘客立刻下车，在当时，老外在中国的地位可是非常高的，他们哪里愿意被中国人威胁，因此，一个叫罗斯的英国人拿起旁边的茶杯就往土匪身上仍，土匪一看，顿时火冒三丈，举起枪就将这名英国人给杀了，众人一看，只得乖乖的下了车厢，天亮之后，孙美瑶命令这些乘客都站成一排，然后一起向山东进发，乘客们这才意识到，这不是一场简单的，而孙美瑶之所以这么做，是想要通过这39位洋人，为自己换一个远大的前程，那么他是否能如愿呢？北洋会妥协吗？
火车被劫的事情很快就被负责驻防车站的陆军知道了，他们随即对孙美瑶等匪徒展开了追击，1923年5月6日上午十点左右，军队追上了绑匪的队伍并与之发生交火，因为害怕伤到人质，军队只能被迫停火，眼睁睁的看着孙美瑶带着人质进入了深山，而另一边，英美德法等国的驻华公使不断的给北洋施加压力，要求他们必须在三天之内交出全部人质，否则就要面临巨额赔款甚至出兵，事态如此紧急，北洋也慌了神，立马派人赶往临城与孙美瑶进行谈判，就这样，山东匪首孙美瑶在短短几小时内，就成了全球闻名的巨匪。
1923年5月15日，在临城的一个煤矿公司，山东督军田中玉和山东省省长熊炳琦亲自坐镇，与孙美瑶进行谈判，让人没想到的是，孙美瑶并不要赎金，而是要求将他们收编，任孙美瑶为旅长，然后给他们补充军火，为了表示诚意，孙美瑶还当场就释放了所有的外籍女乘客，无奈之下，北洋只好答应了下来。
1923年6月12日，也就是劫车案发生后的第37天，孙美瑶与正式举行了签字仪式，之后，孙美瑶带领着三千名匪徒，摇身一变成为了新编旅的旅长，在孙美瑶当上旅长后，接到的第一个任务就是剿匪，可俗话说江山易改本性难移，像孙美瑶这种大土匪，又怎么会心甘情愿的为做事，他不仅借着职务之便骚扰百姓，还私藏缴获的枪支弹药，这让他的大领导田中裕非常不满，为了早日除掉孙美瑶，田中裕还在孙美瑶身边安插了眼线，并暗中挑拨他与部下的关系。
1923年12月的一天，田中裕的眼线与孙美瑶起了冲突，见此，田中裕便派人通知孙美瑶，说要帮他办一个酒局，借此来缓和一下他与部下的关系，担心酒局有诈，孙美瑶本来是不想去的，但田中裕早已摸透了他的心思，知道他喜欢斗鹌鹑，于是便弄来两只鹌鹑说喝酒的时候顺便切磋一下，孙美瑶一听，果然上当了，等到赴宴的时候，还没等跨过门槛，一把石灰粉就超孙美瑶的脸砸了过来，趁孙美瑶揉眼睛之际，几人强行将孙美瑶按在地上，没一会，孙美瑶就已经断气了。