古今中外，世界上伟大的思想家主要通过以下三种方式对人类历史进程产生影响。一是指明人类进步的方向和目标；二是给人类以心灵的启蒙；三是影响社会的发展进程。美国出版的《人民年鉴手册》曾经列出了全球十大思想家，下面分别介绍如下：第一位：孔子历史贡献：孔子晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。孔子一生修《诗》《书》，定《礼》《乐》，序《周易》，作《春秋》。
相传孔子有弟子三千，其中有贤人七十二人。孔子去世后，其弟子及其再传弟子把孔子及其所有弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成儒家经典《论语》。孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人，万世师表。孔子的儒家思想对中国和世界都产生了深远的影响。孔子被尊为儒家始祖，随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和国家的祖先同等级别的“大祀”这种殊荣除老子外万古唯有孔子而已。
孔子的《论语》与《大学》、《中庸》、《孟子》并称“四书”通行本《论语》共二十篇。《论语》的语言简洁精炼，含义深刻，其中有许多言论至今仍被世人视为至理。在古代，小孩进学堂第一个拜的就是孔子。
美国诗人、哲学家爱默生曾认为“孔子是全世界各民族的光荣”英国历史学家、哲学家汤恩比博士说，拯救二十一世纪人类社会的只有中国的儒家思想和大乘佛法。
孔子拥有众多弟子，比如子贡、子路、颜回等。被后世尊为“亚圣”的孟子是他孙子孔伋的再传弟子。最著名的一篇《关雎》。
第二位：柏拉图世界地位：古希腊伟大的哲学家，唯心主义的创始人。柏拉图与他的老师苏格拉底，学生亚里士多德并称为希腊三贤。后世的“柏拉图式的精神恋爱”，就是导源于他的爱情学说。
历史贡献：柏拉图是著名的古希腊哲学家，他写下了许多著作，并且在雅典创办了著名的学院。他是苏格拉底的学生，也是亚里士多德的老师，他们三人被广泛认为是西方哲学的奠基者。柏拉图是西方客观唯心主义的创始人，其哲学体系博大精深，对其教学思想影响尤甚。
柏拉图唯心主义观点指出:世界由'理念世界'和'现象世界'所组成。理念的世界是真实的存在，永恒不变，而人类感官所接触到的这个现实的世界，只不过是理念世界的微弱的影子，它由现象所组成，而每种现象是因时空等因素而表现出暂时变动等特征。由此出发，柏拉图提出了一种理念论和回忆说的认识论，并将它作为其教学理论的哲学基础。
著名的'柏拉图式的爱情'的要旨概括为以下四个方面：1）柏拉图式的爱情，不是所谓纯粹的精神恋爱――没有任何肉体接触的纯浪漫情怀，而是指'身体爱欲与灵魂爱欲'的统一，或'身心合一者'。2）柏拉图式的爱情也强调爱情高于性('爱欲'高于'快感')。3）柏拉图式的爱情也暗示着性与爱情、性与婚姻的可分离性。4）柏拉图式的爱情，又不过是通过爱慕一个又一个美的身体而追求'美本身'('美的理念')的一种永无止境的'理想'。柏拉图式的爱情是指，爱情说到底是属于理想世界('理念世界')的东西，在现实(世俗)世界中实际上是不可能的。柏拉图有关爱情的阐述主要见于其《会饮篇》中。其中有从低到高各种层次的爱，有凡人的爱，也有近神的爱。
柏拉图还是西方教育史上第一个提出完整的学前教育思想并建立了完整的教育体系的人。柏拉图中年开始从事教育研究活动。他从理念先于物质而存在的哲学思想出发，在其教育体系中强调理性的锻炼。柏拉图思想通常被与他最知名的学生亚里士多德相对比，亚里士多德的名声在中世纪早期时完全被柏拉图所掩盖。
柏拉图才思敏捷，研究广泛，著述颇丰。以他的名义流传下来的著作有40多篇，另有13封书信。柏拉图的主要哲学思想都是通过对话的形式记载下来的。其中有24篇和4封书信被确定为真品。
第三位：亚里士多德世界地位：古代先哲，古希腊人，世界古代史上伟大的哲学家、科学家和教育家之一，堪称希腊哲学的集大成者。他是柏拉图的学生，亚历山大的老师。
历史贡献：公元前335年，他在雅典办了一所叫吕克昂的学校，被称为逍遥学派。马克思曾称亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的人物，恩格斯称他是'古代的黑格尔'。
亚里士多德作为一位百科全书式的科学家，他几乎对每个学科都做出了贡献。他的写作涉及学、形而上学、心理学、经济学、神学、政治学、修辞学、自然科学、教育学、诗歌、风俗，以及雅典法律。亚里士多德的著作构建了西方哲学的第一个广泛系统，包含道德、美学、逻辑和科学、政治和玄学。
亚里士多德的重大贡献是把科学分为：1）理论的科学(数学、自然科学和后来被称为形而上学的第一哲学)；2）实践的科学(学、政治学、经济学、战略学和修饰学)；3）创造的科学，即诗学。
亚里士多德首先是个伟大的哲学家，他虽然是柏拉图的学生，但却抛弃了他的老师所持的唯心主义观点。因为柏拉图认为理念是实物的原型，它不依赖于实物而独立存在。
亚里士多德则认为世界乃是由各种本身的形式与质料和谐一致的事物所组成的。“质料”是事物组成的材料，“形式”则是每一件事物的个别特征。亚里士多德却认为知识起源于感觉。这些思想已经包含了一些唯物主义的因素。亚里士多德和柏拉图一样，认为理性方案和目的是一切自然过程的指导原理。
亚里士多德一生勤奋治学，从事的学术研究涉及到逻辑学、修辞学、物理学、生物学、教育学、心理学、政治学、经济学、美学、博物学等，写下了大量的著作，他的著作是古代的百科全书，据说有四百到一千部，主要有《工具论》、《形而上学》、《物理学》、《学》、《政治学》、《诗学》等。他的思想对人类产生了深远的影响。他创立了形式逻辑学，丰富和发展了哲学的各个分支学科，对科学等作出了巨大的贡献，他是最早论证地球是球形的人。
作为一位最伟大的、百科全书式的科学家，亚里士多德对世界的贡献无人可比。但他的成就远不止于此。他还是一位真正的哲学家，对哲学的几乎每个学科都作出了贡献。
亚里士多德的重要作品：1）逻辑学：《范畴篇》、《解释篇》、《前分析篇》、《后分析篇》、《论题篇》、《辩谬篇》，以上六篇逻辑学著作总称《工具论》。
2）形而上学：《形而上学》。
3）自然哲学：《物理学》、《气象学》、《论天》、《论生灭》。
4）论动物：《动物志》、《动物之构造》、《动物之运动》、《动物之行进》、《动物之生殖》、《尼各马克学》、《158城邦制》。
5）论人：《论灵魂》、《论感觉和被感觉的》、《论记忆》、《论睡眠》、《论梦》、《论睡眠中的预兆》、《论生命的长短》、《论青年、老年及死亡》、《论呼吸》、《论气息》。
6）学和政治学：《尼各马可学》、《优台谟学》、《政治学》、《雅典政制》、《大学》、《欧代米亚学》、《论美德和邪恶》《经济学》。
7）美学著作：《修辞学》、《诗学》、《亚历山大修辞学》第四位：阿奎那世界地位：中世纪经院哲学的哲学家和神学家。教会认为他是历史上最伟大的神学家，将其评为33位教会圣师之一。阿奎那(ThomasAquinas)是罗马传统的代表人物，他有关信心的教导极度复杂微妙。他是西欧封建社会神学和神权政治理论的最高权威，经院哲学的集大成者。他所建立的系统的、完整的神学体系对神学的发展具有重要的影响，他本人被会奉为圣人，有'神学界之王'之称。
历史贡献：托马斯曾经歪曲和利用亚里士多德关于形式和质料的学说，主张世界是上帝从虚无中创造出来的，断言世界的创造是有时间开端的；同时，上帝创造了一个等级制的宇宙系；最低层是大地及由水土火气四种元素构成的一切物质，之上是植物、动物和人，再上是天体，再之上就是整个世界所追求的最高目的──三位一体的上帝；他还探讨了个别和一般的关系，认为存在于个别事物中的一般，并不是个别事物本身所固有的，而是寄居或隐藏在个别事物中的某种特殊实体。
他阉割了亚里士多德哲学中的唯物主义和辩证法，而将其中的唯心主义和形而上学体系加以全面系统地发挥，并将其纳入的神学体系，使它成为官方哲学的基础。他成功地将的神学思想和亚里士多德的哲学融合在一起，建立起了庞大的经院哲学体系。一生著有18部巨著，其中包括集思想之大成的《神学大全》和《哲学大全》、《论存在和本质》、《论正统信仰和真理、异教徒议论大全》等。托马斯的全部理论都是为信条服务的。他明确提出哲学必须为神学服务，之后，又为上帝存在这一神学最高信条作了哲学的论证。认为应通过上帝的创造物来认识上帝的存在，利用亚里士多德哲学中的目的论的唯心主义思想推论出万物创造者的上帝的存在。
第五位：哥白尼在意大利期间，哥白尼就熟悉了希腊哲学家阿里斯塔克斯(公元前三世纪)的学说，确信地球和其他行星都围绕太阳运转这个日心说是正确的。他大约在40岁时开始在朋友中散发一份简短的手稿，初步阐述了他自己有关日心说的看法。哥白尼经过长2年的观察和计算终于完成了他的伟大著作《天体运行论》。他在《天体运行论》中观测计算所得数值的精确度是惊人的。比如他得到恒星年的时间为365天6小时9分40秒，精确值约多30秒，误差只有百万分之一;他得到的月亮到地球的平均距离是地球半径的60.30倍，和60.27倍相比，误差只有万分之五。1543年5月24日，垂危的哥白尼在病榻上才收到出版商从纽伦堡寄来的《天体运行论》样书，他只摸了摸书的封面，便与世长辞了!
恩格斯在《自然辩证法》中对哥白尼的《天体运行论》给予了高度的评价。他说:'自然科学借以宣布其独立并且好像是重演路德焚烧教谕的革命行动，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用这本书(胆怯地，而且可说是只在临终时)来向自然事物方面的教会权威挑战，从此自然科学便开始从神学中解放出来。'第六位：培根历史贡献：培根提出了到达各种现象的一般原因的真实方法-科学归纳法。在《新工具》中，培根把实验和归纳看作相辅相成的科学发现的工具。他看到了实验对于揭示自然奥秘的效用。培根认为科学研究应该使用以观察和实验为基础的归纳法。培根的归纳法对于科学发展，尤其是逻辑学的发展做出了贡献。
培根在《新工具》中，阐述了他的科学归纳法。他认为，归纳法是从事物中找出公理和概念的妥当方法，同时也是进行正确思维和探索真理的重要工具。要获得真正的知识，归纳方法是不可缺少的。培根归纳法的目的是要给人们带来新的知识，它是一种认识的工具，而不是议论的工具。
培根在哲学上最大的贡献在于，提出了唯物主义经验论的一系列原则;制定了系统的归纳逻辑，强调实验对认识的作用。培根的《新工具》对于开创的的唯物主义经验论哲学起了巨大的推动作用。
培根的《新工具》带给后人的是经验主义、形而上学和唯物主义的理论温床，对后世哲学思想产生了很大影响。相对于康德、黑格尔、海德格尔这样的哲学家来说，很少有人会喜欢培根的哲学，在哲学史上，培根的地位似乎微不足道。但是，在西方实践哲学的历史演变中，弗朗西斯·培根和同时代的伽利略却起着一个重要转折点的作用，他们共同开创了一种反亚里士多德的技术实践论传统，这一转折对此后整个西方的实践观念具有重要的影响。德国哲学家费尔巴哈:'培根是近代自然科学直接的或感性的缔造者'。
第七位：牛顿世界地位：爵士，英国皇家学会会长，英国著名的物理学家，百科全书式的“全才”，著有《自然哲学的数学原理》、《光学》。
在力学上，牛顿阐明了动量和角动量守恒的原理，提出牛顿运动定律。在光学上，他发明了反射望远镜，并基于对三棱镜将白光发散成可见光谱的观察，发展出了颜色理论。他还系统地表述了冷却定律，并研究了音速。
牛顿在伽利略等人工作的基础上进行深入研究，总结出了物体运动的三个基本定律：第一定律。第二定律牛顿第二定律是力的瞬时作用规律。第三定律。这三个非常简单的物体运动定律，为力学奠定了坚实的基础，并对其他学科的发展产生了巨大影响。牛顿是万有引力定律的发现者。
牛顿确定了冷却定律，即当物体表面与周围有温差时，单位时间内从单位面积上散失的热量与这一温差成正比。牛顿1672年创制了反射望远镜。牛顿的哲学思想基本属于自发的唯物主义，他承认时间、空间的客观存在。《自然哲学的数学原理》牛顿最重要的著作，1687年出版。
第八位：伏尔泰世界地位：伏尔泰是十八世纪法国资产阶级启蒙运动的泰斗，被誉为'法兰西思想之王'、'法兰西最优秀的诗人'、'欧洲的良心'。伟大的启蒙思想家。
历史贡献：伏尔泰是自然法学说的拥护者。伏尔泰十分推崇中国秦代法律，并视其为道德和法律的完美结合。伏尔泰信奉自然权利说，认为“人们本质上是平等的”，要求人人享有“自然权利”他从自然法论的立场出发来揭露和批判封建专制和教会的统治。他认为:自然法就是符合人性或人的本能的，适用于所有人的，并且天下人都认为是公正的自然法律。他把法律分为两类，即自然法和制定法。
自然法，适用于所有的人，对所有人都有好处，不偷盗，不，不，不撒谎，敬父母，重互助等，这些都是自然所颁布的法律。
制定法包括国家制定的法律和教会法。法律是政治的法律，是任意制订的、纯粹民政的法律，时而设置五监察官，时而设置执政官，时而召开百人团会议或平民会议，时而成立雅典刑事法庭或元老院，实行贵族制、民主制或君主制。若以为一个世俗的立法者有可能不是出于自己的利益，而是代表神明制订出哪怕一条这样的政治性法律，那就是不了解人类的心意。人都是为了一己的私利才欺骗别人的。
伏尔泰认为，自然法是制定法的基础，就是在公正的观念上奠定法律基础。伏尔泰开创了理性主义史学，把对封建专制和维护其存在的上层建筑和意识形态的批判，作为其理性主义史学的题中之意。
值得一提的是，18世纪法国启蒙运动是人类历史上一个光辉灿烂的时代。在当时众多的思想家中，伏尔泰是公认的领袖和导师。他博学多识，才华横溢，著述宏富，在戏剧、诗歌、小说、政论、历史和哲学诸多领域均有卓越贡献。他一生反对专制主义和封建特权，追求自由平等和资产阶级君主立宪制，并在最终导致法国大革命的舆论变化中发挥了重要的作用。
伏尔泰的影响不只限于法国，他的思想代表了整个启蒙运动的思想，启迪了民众的心智，影响了整整一代人。伏尔泰是法国启蒙运动的泰斗和灵魂，被启蒙思想家们公认为导师。他漫长的一生几乎跨越了整个启蒙时代，他崇高的威望、广泛的社会影响和大无畏的斗争精神，推动着法国启蒙运动的发展并使其影响扩展到整个欧洲。
第九位：康德世界地位：康德是德国伟大的哲学家，德国哲学革命的旗手和德国古典哲学的创始人。德国古典哲学创始人，其学说深深影响近代西方哲学，并开启了德国唯心主义和康德主义等诸多流派。康德是启蒙运动时期最后一位主要哲学家，是德国思想界的代表人物。他调和了勒内·笛卡儿的理性主义与法兰西斯·培根的经验主义，被认为是继苏格拉底、柏拉图和亚里士多德后，西方最具影响力的思想家之一。
历史贡献：康德的一生对知识的探索可以以1770年为标志分为前期和后期两个阶段，前期主要研究自然科学，后期则主要研究哲学。前期的主要成果有1755年发表的《自然通史和天体论》，其中提出了太阳系起源的星云假说。在后期从1781年开始的9年里，康德出版了一系列涉及领域广阔、有独创性的伟大著作，给当时的哲学思想带来了一场革命，它们包括《纯粹理性批判》和《实践理性批判》以及《判断力批判》。“三大批判”的出版标志着康德哲学体系的完成。
康德深居简出，终身未娶，一辈子过着单调的学者生活。至1804年去世，从未踏出过出生地，因此诗人海涅说，康德是没有什么生平可说的。康德生活中的每一项活动，如起床、喝咖啡、写作、讲学、进餐、散步，时间几乎从未有过变化，就像机器那么准确。每天下午3点半，工作了一天的康德先生便会踱出家门，开始他那著名的散步，邻居们纷纷以此来校对时间，而教堂的钟声也同时响起。唯一的一次例外是，当他读到法国浪漫主义作家卢梭的名著《爱弥儿》时，深为所动，为了能一口气看完它，不得不放弃每天例行的散步。这使得他的邻居们竟一时搞不清是否该以教堂的钟声来对自己的表。
第十位：老子老子《道德经》、《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。《道德经》分为上下两册，共81章，前37章为上篇道经，第38章以下属下篇德经，全书的思想结构是：道是德的“体”，德是道的“用”上下共五千字左右。