众所周知，1955年大授衔时，十大元帅的排名是朱、彭、林、刘、贺、陈、罗、徐、聂、叶。关于这个排序的确定，有各种各样的说法，其中，职务、资历、战功及“山头”平衡，是决定授衔及排序的四大要素。仔细分析一下，林总排名第三，实际上在红军改编为八路军、新四军时，就已经基本定调。为什么这样说呢？
首先简要回顾和比较一下资历问题。
林总参加了南昌起义，在参加南昌起义的“6个半元帅”中，职务最低。这6位元帅当时的职务分别为：朱德是第3军军官教导团团长兼南昌市公安局长、起义军第9军副军长，贺龙是第20军军长、起义军总指挥，刘伯承是起义军参谋团团长，聂荣臻是起义前敌军委书记，叶剑英是第4军参谋长，林总是第4军25师73团7连连长。半个参加南昌起义的元帅指的是陈毅，他没有赶上南昌起义，大概在8月10号前后，赶上了南下途中的起义部队，被任命为25师73团指导员。
另外3位元帅当时的情况是：彭德怀是湘军独立第5师第1团团长，1928年7月率部举行平江起义，任起义部队改编的红5军军长。罗荣桓在1927年9月参加秋收起义，三湾改编任特务连代表，上了井冈山。徐向前1927年8月前后在革命军第二方面军当上尉参谋，1927年12月以赤卫队队长身份参加广州起义。
从以上情况可以看出：十大元帅在建军初期，林总的资历倒数第二，罗荣桓资历最浅。
八路军115师长林彪、120师长贺龙再看看为什么说林总的元帅排名在1937年就基本定调。
1937年8月，在陕北的主力红军改编为八路军，红军一、二、四方面军合并其他部队，各改编为1个师。10月，主力红军长征后留在南方八省的红军游击队，改编为新四军。红军改编后，我军的主要力量包括115师、120师、129师和新4军。这里需要说明一下：新4军与八路军的师，属于同一个级别。虽然新四军的番号是“军”，但人数还少于八路军的师。新4军成立时人数只1万人出头，而八路军人数最少的师也有1.3万多人。
八路军3个师的番号，基本是按红一、二、四方面军来排序的。如按实力排序，应该是：115师、129师、120师，新4军实力最弱。相应的军事主官是：朱、彭任八路军正、副总指挥，115师师长林，129师师长刘，120师师长贺，新4军的军长是叶挺。
看看这个顺序，是不是与1955年授衔时排序的前六位基本相同？唯一的不同，是叶挺在1946年牺牲了，由陈毅作为新4军及后来三野的代表授衔元帅，且正好也是排名第六。
如果叶挺将军没有遇难，以其第一支武装的独立团团长、南昌起义前敌总指挥、广州起义总指挥、新4军军长这些资历，显然是大概率要位列元帅的，并且最适合的排名也是第六。
在我军历史上，朱老总率领南昌起义余部上井冈山，并成为红军主力，其贡献和作用是无人能够比拟的，其军中第一的地位没多少疑问。1936年11月，红军三大主力会师后，彭德怀作为红军前敌总指挥，奉命指挥三个方面军所属部队联合发起山城堡战役。从此，彭德怀军中第二的地位开始确立，红军改编时，任八路军副总指挥是顺理成章的事。而作为八路军第一师的115师师长，林总在元帅中排名第三的地位，这时就已经定调了。不仅林总，上述六位位列元帅及其排名，也都基本确定。只是因为叶挺意外遇难，陈毅替补了他的位置。
而另外四位元帅的产生及排名，在当时是存在不确定性的，主要是看后来的功绩了。罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英在红军改编时的职务分别是：罗荣桓为115师政治部主任；徐向前为129师副师长；聂荣臻为115师副师长，叶剑英任为八路军参谋长，都是副师以上级别的干部。
这里也顺带说一说粟裕的军衔问题。
粟当时是新四军2支队副司令，相当于八路军的副旅长。而十大将中的其他九位，当时基本上都是正旅长级，甚至更高，如张云逸为新四军参谋长兼3支队司令，徐海东、陈赓分别为344旅、386旅的旅长。这说明，当时的旅级干部不可能授衔元帅。粟裕后来授衔大将且排名第一，已经是充分考虑了其战功。
有人可能会问：陈毅当时也只是1支队司令，为什么可以授元帅？事实上，陈毅当时还有另一个职务：新4军军分会副书记，是新4军副军长级，加上之前和之后的资历，才有替补叶挺的可能。
115师之所以产生三位元帅，与该师分兵和后来的大发展有极大的关系。1937年11月，平型关大捷之后，115师在五台分兵，聂荣臻率师直属队、独立团、骑兵营等，创建我第一个抗日根据地，即晋察冀根据地，后来发展成为华北军区及华北野战军的主体部分，从而奠定了其元帅地位。林总在1938年3月被晋军误伤离开部队后，由罗荣桓和陈光率师部及343旅开辟山东抗日根据地，之后又率部进军东北，并协助林总造就了实力最为强大的四野，成为秋收起义队伍中贡献最大、职务最高的，奠定了其元帅地位。顺便说一下：后来的四野、三野的一半、华北野战军的三分之二，都是在115师的血脉基础上发展而来的。
徐帅徐向前是作为红四方面军的代表评帅的。在红军时期，徐向前的战功军中无人能比。但西征失败，对徐帅打击很大。抗日战争时期以创建根据地为主，徐帅在这方面略逊。到解放战争时期，徐帅身体不大好，1946年9月主席曾计划让他去山东接替陈毅。这本是建功沙场的大好机会，可就因为身体原因，没能成行。在太原战役的攻城阶段，因为肋膜出水，胸背疼痛难忍，身体极度虚弱，不得不请路过太原的彭总代为指挥。因此，徐帅在解放战争时期没有担任大战略区的军事指挥，其作用只相当于一个兵团级首长，甚至不及陈赓这样独立作战的兵团司令。
在排序上，罗荣桓以创建山东根据地、协助林总经营东北以及秋收起义、军队政工的代表，排在前述六位之后，名列第七，也是五大野战军中唯一授元帅衔的政委。聂荣臻以创建晋察冀根据地之功，排名第九；徐向前则以红军和解放战争时期的战功及四方面军总指挥的资历，排在罗、聂之间，名列第八。总体上看，是公允客观的。
叶剑英一直在中枢参戎军机，担任过红军总长、八路军参谋长、解放军总长。我军建军以后，叶帅没有独立领兵征战，但有着特殊的贡献和地位，同时也是作为总部的代表被授予元帅军衔的。
叶剑英和徐向前于1937年在陕北有人不解：总长的级别似乎高于下属部队，叶参座为什么在元帅中排名第十呢？其实这是现在的情况，在战争年代，由于部队的正规化水平还不高，参谋长的地位远没有现在这样高，其地位甚至低于下一级部队的主官。这从1955年各大野战军参谋长授衔情况即可看出，比如一野参谋长阎揆要授中将，二野参谋长李达为上将，三野参谋长张震授中将，四野参谋长刘亚楼为上将。而各野战军下属兵团的司令政委，至少是上将，还有不少大将，如许光达、陈赓、肖劲光、罗瑞卿等。最能说明这个问题的，是三野参谋长张震，在抗美援朝期间还调任24军军长。